承運殿內，燭火通明。
寧王府的核心文武分列兩廂，肅然而坐。空氣裡瀰漫著凝重而又暗藏鋒芒的氣息，彷彿能聽見南中大地脈搏跳動的聲音。
周景昭端坐主位，目光緩緩掃過堂下眾人。左手邊以政務院掌院謝長歌為首，依次是副掌院陸望秋（王妃）、玄璣先生、龐清規、林則深、李輕舟、呂彥博、李毅；右手邊以天策將軍狄昭為首，依次是衛風、王敬、鄧典、楊猛、趙烈、慕容恪、楊延，以及雖為謀士但旁聽軍議的段業。
周景昭聲音沉穩：“諸卿！連日來各方訊息紛至沓來，局勢漸明，亦漸迫。今日召集諸位，便是要釐清脈絡，定下方略，應對變局。”
他略一示意，通政司陳安便將謄抄精簡後的三方面情報分發給眾人。片刻靜默，只餘紙頁翻動之聲。
謝長歌率先開口，已具宰輔氣度的“玉麟”神色凝重：“殿下，高原局面開啟是好事，但‘神蹟’震動太大，西部象雄警覺乃是必然。臣以為，當下不宜急切西進，當以消化東部為主，以昌都以及新附之地為樞紐，以僧侶、工匠、商隊為絲線，將各部悄然編織入我南中體系。龐司首前番提出的‘茶馬鹽鐵惠’五策，正可趁勢深化。”
龐清規拱手接話：“謝先生所言極是。臣已擬出細則：茶，擴大官營茶山規模，以平價專供歸附部落頭人；馬，設立官營馬市，凡與王府合作之部落，購馬有補貼；鹽，開放部分鹽井，許其以毛皮、藥材換購；鐵，有限制地輸出農具、鐵鍋等民用鐵器，嚴禁兵器流出；惠，則是減免稅賦、給予頭人子弟入學優惠等。此五策施行，不出三年，東部諸部生計將與我深度捆綁，屆時縱有反覆之心，亦無反覆之力。”
玄璣先生輕捋長鬚：“此策甚好。然西部象雄不可不防。據貧道觀天象，並結合地理堪輿，象雄王庭近年氣候多變，草場收成不佳，其內部或有動盪。彼之探子東來，未必全為刺探‘神蹟’，或許亦有尋找出路之意。理藩司或可遣精幹之人，偽裝商賈，反向滲透，若能接觸其不滿貴族，或可埋下楔子。”
狄昭沉聲道：“高原軍事方面，徐破虜將軍巡閱計劃，臣建議分三步：第一步，以昌都為中心，巡閱東部已歸附部落，展示軍容，演練協同護衛商路；
第二步，巡至東部與西部緩衝地帶，邀約尚未明確表態之中立部落觀禮，施以懷柔；
第三步，僅在邊境要隘進行象徵性武裝演練，對西部示以‘止步於此’之意。如此，既顯實力，又不至過度刺激。所需兵力，以現有高原駐軍為主，輔以慕容將軍麾下三千吐谷渾精騎，足矣。”
慕容恪聞言起身，這位吐谷渾世子投奔南中後，已漸展將才：“末將願往。高原騎戰，我部族戰士最熟。且末將與高原某些部落曾有舊誼，或可助徐將軍招撫。”
周景昭點頭：“高原策略，便依諸位所議：以經略東部、懷柔中立、監控西部為總綱。謝先生統籌政務院配合，龐清規主理藩務，玄璣先生協助天象地理分析，狄昭總領軍事排程，慕容恪所部準備開拔。另，傳令徐破虜與狄驍，巡閱務求穩妥，遇事多與龐清規派駐當地的理藩官商議。”
“遵命！”眾人領命。
話題轉向南海。
衛風率先彙報：“斥候營已加派精幹探子，分兩路：一路隨李光大人繼續深挖瓊州據點及真臘、佔婆內線；另一路已偽裝漁民、海商，向琉球方向滲透。
據最新彙報，琉球群島中部已有數島出現‘八幡神宮’旗幟，島民似被強制勞役修建神社與簡易碼頭。但北部諸島仍有抵抗，曾有島民乘小舟冒險西渡至閩浙沿海求助，惜乎當地官府未予重視。”
狄昭面色嚴峻：“海上之敵，非同陸地。彼以島鏈為基地，艦船為爪牙，來去如風。我交州水師雖經整頓，戰船、兵員、火器仍與敵有差距。當務之急，是加速李輕舟工司主持的新艦建造與火炮改良。另，需在瓊州、交州沿岸擇險要處修築瞭望塔、烽火臺，並組建快速巡海船隊，形成預警網路。”
李輕舟立即起身，這位工司主事雖不善言辭，但談及本業目光灼灼：“殿下，新式‘飛霆艦’已建成多艘，正在試航。此艦較舊艦更快，可載新式旋風炮八門，射程更遠。預計秋前可再成四艘。火器坊已試製出威力更大的‘破浪銃’，專為近戰接舷設計，正在測試。若原料充足，工匠三班輪作，年底前可裝備半數水師。”
周景昭追問：“原料何難？”
李輕舟：“主要是精鐵與硫磺。精鐵尚可自給，硫磺則多賴南洋輸入。近日因南海不靖，商路時有中斷。”
呂彥博法司主事插言：“殿下，臣以為，對付此等宗教擴張之敵，除武力外，法理與人心亦不可缺。應即刻草擬《告南海諸國書》，揭露‘八幡神宮’掠奪奴役、踐踏本土神只之惡行，號召諸國共禦外侮。
尤其琉球，其向來奉中原為正朔，今被外寇侵佔，我南中若以‘護藩’之名介入，於大義無虧。此舉或可爭取南洋諸國同情，孤立敵寇。”
陸望秋王妃此時柔聲開口，卻語帶鋒芒：“呂司首所言甚是。此外，妾身以為，內政亦需配合。可令沿海州縣張貼告示，曉諭百姓倭寇之害，鼓勵漁民、海商舉報可疑船隻、人員，並予以重賞。同時，對瓊州、交州等地寺廟宮觀加以撫慰，確保本土信仰不致被外邪滲透蠱惑。”
周景昭逐一聽取，決斷道：“南海對策分四步走：第一步，由李光、齊逸負責，徹底清除瓊州據點，撬開俘虜之口，獲取與真臘、佔婆勾結者的鐵證；第二步，水師擴建與海防建設加速，狄昭總責，李輕舟傾力保障，務必在秋前形成初步戰力；第三步，衛風斥候營加大情報蒐集，尤其琉球抵抗勢力，設法建立聯絡；第四步，政務院牽頭，法司、禮司配合，草擬文書，營造輿論，爭取內外人心。”
他停頓片刻，目光銳利：“至於是否主動出擊琉球……待父皇南巡旨意明確後再定。但水師必須做好隨時東進的準備。”
最後，談及隆裕帝可能南巡之事。
林則深作為昆明府尹，首先感到了壓力：“殿下，若陛下真於今秋南狩，昆明作為首要駐蹕之地，迎駕、安保、儀程、供給，千頭萬緒。王府、行宮需整葺，街道需肅清，沿途驛站需修繕擴充，百官儀仗、護衛排程……非數月精心準備不可。”
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