偏殿內，燭火通明。
三名琉球使者衣衫襤褸，面容枯槁，卻眼神灼灼。為首者是個四十餘歲的漢子，自稱金成，祖上是閩地渡海到琉球北島的漁人後裔，現為“山北王”麾下頭目。
“王爺！”金成伏地泣告，口音夾雜著閩語與琉球土話，“那‘八幡惡鬼’自三年前漸次侵來，先是以貿易為名，後來強佔島嶼，強迫我等奉那什麼‘日照大神’，拆毀祖祠，強徵青壯修神社、築碼頭，稍有違抗便屠村滅族！山北王聚集北部七島義士抵抗，奈何兵器粗陋，戰船稀少，半年間已丟失三島。王命我等冒死西渡求援，言……言琉球世奉中國，請天朝救我等水火！”
周景昭命人賜座奉茶，沉聲問：“對方戰力如何？船隻、兵器、人數，你細細說來。”
金成抹淚道：“惡鬼戰船並不甚大，多為尖頭狹長的‘關船’，也有少數較大的‘安宅船’。但船速快，尤其逆風時划槳如飛，我等小船追之不及。其兵卒披竹甲或皮甲，擅用長弓，箭矢鋒銳。近戰多用長刀，劈砍兇猛。最可怖者，是其有‘神火油’，以陶罐投擲，遇水不滅，焚我船隻、村寨無數！”
“他們有多少人，在琉球諸島如何佈防？”衛風追問。
“現佔據中部八重山諸島及以南島嶼者，約有兩千餘眾，分駐各島要隘。每島有‘神官’數名，督建神社，強迫島民改信。戰船大小約三四十艘，常以五六艘為一隊，巡弋海域，劫掠商船、漁船。其大營在姑米島（今久米島），建有簡易碼頭與木寨，囤積物資。”
周成又補充道：“他們似在尋找什麼，常逼問島中老人關於‘三山’、‘龍眼’的傳說，還曾派人潛入更南的宮古、先島諸島探查。”
周景昭與匆匆趕回的謝長歌、狄昭等人交換眼色。這與“海蜥丸”供詞對上了——尋找“三神山”與“龍脈交匯之靈地”。
“山北王現下能集結多少兵力？可戰之船幾何？”狄昭問得直接。
金成面露慚色：“北部四島，能戰之士不過八百，多是漁夫、獵戶，兵器只有竹槍、砍刀、少數鐵矛。可出海接戰之船，僅十餘艘稍大的獨木舟改造的‘戰舟’，無風時靠槳，有風時張席為帆……實難與惡鬼關船抗衡。”
此時，殿外又有傳報：“交州八百里加急！李光將軍呈報！”
周景昭拆開火漆封緘的竹筒，取出帛書，迅速瀏覽，眼中精光一閃。他將帛書傳遞給謝長歌等人，緩緩道：“李光報，交州水師新編隊已成。樓船一艘、護衛艦四艘、艨艟十二艘、衝鋒舟三十，均已下水，正於交州灣試航操練。水卒三千，經數月嚴訓，已熟操舟楫、弓弩、接舷之術。”
這訊息來得正是時候。
狄昭立即道：“王爺，新編水師雖未經戰陣，但艦船齊整，訓練充足，對付那等‘關船’、‘安宅船’，在船體、兵力上應占優勢。其所恃者，船速與‘神火油’。我艦船更大更穩，可多備拍杆、鉤拒，近戰接舷；以強弓硬弩壓制；防火方面，艦身可塗泥漿、備沙土、水囊。若戰術得當，可戰！”
衛風補充：“斥候營可先遣熟悉水性的好手，偽裝難民或商賈，潛入姑米島一帶，摸清其佈防、船隊作息、水源等詳情。另，可與山北王殘部建立秘密聯絡，約定訊號，裡應外合。”
謝長歌沉吟：“軍事可行，然需謀定後動。其一，需‘師出有名’。琉球向來羈縻，非直轄之土。今其部王遣使內附求援，我當立即上奏朝廷，請準‘護藩討逆’。即便奏報往返需時，亦可先以‘剿滅侵擾海疆之寇’為名行動。其二，此戰務求速勝，最好能在陛下南巡前告捷，獻俘闕下，則南海之功彰顯。其三，戰後如何？若盡逐倭寇，琉球北部是否順勢內附？中部南部是否需駐軍？此需長遠謀劃。”
龐清規道：“臣附議。此外，真臘、佔婆方向，李光審訊所得證據需善加利用。我可遣使攜證據質問兩國國王，迫其處置國內勾結倭寇之勢力，至少令其不敢明目張膽支援。如此，可孤立琉球之敵。”
玄璣先生則道：“貧道可推演近期天象海況，擇一風浪較小、利於我大船行動的時段出戰。另，琉球諸島地形、水道，需儘快繪製詳圖，此事或可請山北王遣熟知地理者協助。”
周景昭聽罷眾人建言，目光掃過一臉期盼的金成等琉球使者，心中決斷漸明。
“金成，”他沉聲道，“你等冒死來投，忠勇可嘉。山北王內附之意，本王深感欣慰。你且修整數日，本王將遣醫官為你等診治，賜予衣物。隨後，需你遣一回熟悉海路、可靠之人，隨我斥候先行返回琉球北部，告知山北王：南中寧王，決意出兵助琉球驅逐外寇，復其家園。請山北王秘密集結力量，繪製敵情島圖，準備策應。”
金成等人大喜過望，連連叩首：“謝王爺！謝王爺！我等必誓死效命！”
周景昭抬手示意他們起身，繼續部署：“謝先生，立即草擬奏章，將琉球內附求援及我擬出兵護藩之情，六百里加急呈報朝廷。需詳述倭寇惡行及其南下野心，強調此戰關乎海疆安寧，非為啟釁。”
“狄昭、召集天策府諸將連夜擬定詳細作戰方略。以新編水師為主力，李光為統帥，齊逸輔之。戰略目標：先破姑米島大營，殲敵主力，再掃蕩中部諸島殘寇。戰術需充分利用我船大兵多之長，以艨艟、衝鋒舟擾敵，樓船、護衛艦正面壓上，以弓弩覆蓋，接舷決勝。務必多備防火之物，防範火油。斥候滲透、裡應外合之策，務必周密。”
“龐清規，你以理藩司名義，草擬致真臘、佔婆國書，附部分證據抄本，措辭嚴正，限其月內自查內奸，給我南中一個交代。同時，令交州、瓊州沿海加強戒備，防敵狗急跳牆，襲擾我岸。”
“玄璣先生，有勞推演天候，並協助工司、水師，依據琉球水道特點，對艦船做些適應性調整，例如加裝防側翻浮木、準備淺水牽引索具等。”
“李輕舟，工司需全力保障箭矢、弓弩、火油（我方也有）、鉤拒、拍杆等軍械供應，並繼續督造後續艦船。”
“呂彥博，法司需擬訂戰後琉球處置律條草案，包括內附儀式、頭人封賞、編戶徵稅、駐軍律令等，以備不時之需。”
。命領然凜人眾，確明晰清令命串連一
”。路引導嚮等你需還，當妥備準軍大我待。息歇退暫可者使“：金向看後最昭景周
”！辭不死萬，驅前為願人小“：道激金
。明清發愈卻神他，眠未夜一。白肚魚現已方東，前窗到走昭景周。靜安歸復殿，去散人眾
”。重保需也您但，急事球琉。夜一是又，爺王“：上肩他在搭輕輕風披件一將，然悄秋陸
”。節臣守恪仍卻，土拓疆開力能有更，疆南里萬這守鎮力能有，子兒的他，看看皇父讓……為也，寧安海南為，姓百球琉為僅不。亮漂得贏要且，贏打須必，仗一這，秋“：手的住握昭景周
”。豪自而親父的樣這有為會也來將，歌安和寧承。到做能定一爺王，信相妾“：道聲輕，旁他在偎依秋陸
。灣州，後日數
。捷敏巧輕舟鋒衝艘十三，弋游群鯊如艟艨艘二十，翼兩列分”海巡“、”海定“、”海靖“、”海鎮“艦衛護桅雙艘四，中居號”波伏“船樓的層三達高。陣列船艦，展招旗旌師水編新
。達抵已也導嚮的回派者使球琉，至已略方戰作與令的府王自來。湃澎心，師水的模規初支這著，台揮指船樓上登逸齊與李
。令下李”！鼓擂！旗帥升“
。日映槍刀，弦上弩弓，板甲立肅卒水千三。角號應回艦各，隆隆聲鼓
”！敗許不，勝許只，戰首師水中南我乃，戰此“，面平海方東向投目李”。島米姑球琉，標目“
。天海震聲喊吶”！勝必！勝必！勝必“
。中之霧晨沒，灣港出駛緩緩，下領引的船導嚮在，位就手槳，帆風整調陣艦
。安長往送，報奏的府王寧中南將，北向路一，發出明昆自馬快匹數，時同乎幾
。發進落部個一第的部東向始開，展招旗旌已也，伍隊閱巡合聯的恪容慕與虜破徐，上之原高
。轉合咬，度和度速的有未所前以始開，後級升略戰與聚匯訊資方各在，齒的中南
