良久，隆裕帝忽然輕笑一聲，笑聲裡聽不出是讚許還是嘲諷：“好一個‘日月所照，江河所至’！好大的氣魄！景昭，你這番話，若是讓朝中那些老夫子聽了，怕是要斥為‘狂悖’，是‘窮兵黷武’，是‘好大喜功’。”
周景昭神色不變：“兒臣只是答父皇所問。此乃心中所想，或許狂妄，卻是實話。”
隆裕帝站起身，踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，以及更遠處昆明城稀疏的燈火。他的背影在燭光下顯得有些孤寂。
“朕這一生，”他緩緩道，“總在‘明君’與‘雄主’之間搖擺。想做明君，便得顧及朝議，平衡各方，謹守祖制，愛惜民力，許多事，明明看到該做，卻不得不緩，不得不讓。想做雄主，便需乾綱獨斷，力排眾議，甚至……不惜代價。可代價是什麼？是國庫空虛，是民怨沸騰，是身後罵名？”
他轉過身，目光灼灼地盯著周景昭：“景昭，你告訴朕，若你坐在這個位置上，你是想做明君，還是雄主？”
周景昭再次起身，躬身一禮，然後直起身，坦然回視：“父皇，此問兒臣不敢代答。然兒臣以為，‘明君’與‘雄主’，未必截然對立。內修德政，使百姓安樂，是為‘明’；外御強敵，開疆拓土，是為‘雄’。
若國力強盛，民心歸附，明君亦可行雄主之事；若窮兵黷武，民不聊生，縱有雄圖，亦是暴君。關鍵在於……度。審時度勢，量力而行，該懷柔時懷柔，該亮劍時亮劍。而這一切的前提，是君王心中，須有那個‘日月所照’的格局，更要有實現它所需的耐心、智慧與力量。”
又是一陣沉默。高順在門外，連呼吸都放得極輕。
“格局……耐心……智慧……力量……”隆裕帝喃喃重複，眼中神色變幻不定，最終歸於一片深潭般的沉寂。“朕累了，你退下吧。”
“兒臣告退。”周景昭行禮，緩緩退出御書房。
走出房門，夜風一吹，他才感到渾身冰涼，方才那番對話，耗盡了心神。高順在旁，低眉順眼，彷彿什麼都沒聽到。
“有勞高監。”周景昭微微頷首。
“殿下慢走。”高順躬身，眼神複雜地看了他一眼。
回王府的路上，周景昭心潮難平。父皇今夜之言，究竟是何用意？是最後的試探？還是……真的在考慮某種可能？那句“日月所照，皆為漢土”的狂言，是否太過？
但他不後悔。在父皇那樣的目光下，撒謊或敷衍，都沒有意義。他展示了真實的抱負，也展示了恪守臣道的姿態。剩下的，只能交給父皇決斷，交給時勢演變。
回到王府，陸望秋仍在等候，見他面色有異，也未多問，只默默端來熱茶。周景昭握住她的手，感受那溫軟與踏實。
他低聲道:“九兒，無論將來如何，南中這片基業，我們必須守好，建設好。這不僅是為我們自己。”
陸望秋輕輕依偎著他：“妾身明白。無論王爺志向何方，妾身與孩子們，都會在這裡。”
與此同時，行宮書房內，隆裕帝依舊站在窗前。
“高順。”
“老奴在。”
“你說，老五今夜之言，有幾分真？幾分假？”
高順躬身，小心翼翼道：“老奴愚鈍，不敢妄測聖心。然寧王殿下言辭懇切，對陛下恭敬有加，對太子之位亦無覬覦之辭，只言願守邊盡忠。至於那番‘日月所照’的抱負……老奴覺得，或許……是殿下年輕氣盛，心懷遠志。”
“年輕氣盛，心懷遠志？”隆裕帝笑了笑，那笑容卻有些蒼涼，“他不是年輕氣盛，他是……真有那個心思，也有那個能力。他比太子強，比老二、老三都強。甚至……比朕當年，或許都更敢想。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“可是高順啊，這把椅子，太重了。坐上去的人，要有雄心，更要有枷鎖。老五有雄心，他的枷鎖……或許就是這南中，是這裡的臣民，是他的妻兒。朕若真給了他更大的天地，他的枷鎖，還會在嗎？”
高順不敢接話。
隆裕帝長嘆一聲：“罷了。南巡還有幾日，朕再看看。看看他的南中，到底根基如何，看看他手下那些人，是否真的鐵板一塊，也看看……朝中那些人，能把他逼到何種地步。”
他轉身走向御案，拿起一份關於琉球安撫使司官員任命的奏章，提筆欲批，卻又停住。
