軍令如山，烽火驟燃。
西南千壑淵，地肺口。
玄影接到“立即趁亂出擊”的指令時，黃昏正在降臨。他留下幽影率乙組繼續封鎖外圍通道，親自帶領剩餘五名甲組精銳，藉著暮色與漸起的山霧，向那煙柱升騰的谷地潛行。
谷地中央的景象比之前更為詭異。那個巨大的坑洞口正往外噴吐著滾滾灰黑色濃煙，刺鼻的硫磺味瀰漫在空氣中，令人窒息。坑口周圍，原本架設的絞盤、滑輪等器械已被掀翻大半，數十名黑衣人或倒在地上抽搐，或捂著口鼻踉蹌後撤，顯然是被有毒氣體燻倒。外圍的精悍武裝人員也不敢靠近，只能遠遠張望，束手無策。
“天作孽，猶可違；自作孽，不可活。”玄影冷笑一聲，低聲下令，“目標：那些倒地的神官和工匠，以及散落的木箱、圖紙。三人抓人，兩人搜物。動作要快，用溼布矇住口鼻，避開坑口下風口。一炷香後，無論收穫如何，立刻撤回。”
五名部下無聲點頭，各自取出早已備好的溼布矇住口鼻，分成兩組，如鬼魅般撲向谷地。
對方正陷入混亂，哪裡料到此時會有襲擊？幾名試圖拖拽倒地者的黑衣護衛還未反應過來，便被弩箭無聲放倒。甲組精銳穿梭在煙塵與混亂中，將那些被燻得半死不活的神官、工匠像拎小雞一樣拖走，順帶捲走散落的木箱、圖紙、以及一些奇形怪狀的儀器零件。
當谷地中終於有人發現不對時，玄影等人已消失在濃霧與夜色之中。身後只留下幾聲氣急敗壞的怒罵，和那個仍在噴吐濃煙的火山口。
海上，炎洲主島。
驚天動地的爆炸餘波尚未完全平息，濃煙與塵土籠罩著島中心。齊逸與羅鋒當機立斷——登陸計劃提前！
“羅將軍，你率主力從正面灘頭強攻！”齊逸指著海圖，“巖將軍帶人從西側懸崖攀上去，插到他們屁股後面！阮衛，你帶兩艘最快的護衛艦，立刻追擊那艘逃逸黑船！其餘艦船，炮火掩護登陸！”
“得令！”
羅鋒一馬當先，身披重甲，手持長刀，率先跳下登陸舢板。灘頭上，殘存的倭寇正從爆炸的震驚中回過神來，依託簡易工事拼死抵抗。箭矢如雨，滾木礌石砸下，濺起陣陣水花。
“弓弩手，壓制！刀盾手，舉盾，衝！”羅鋒怒吼，頂著箭雨衝上灘頭，長刀橫掃，兩顆人頭飛起。南中水師陸戰隊訓練有素，三人一組，結陣推進，刀盾格擋，長槍突刺，將守軍防線撕開一道道口子。
與此同時，巖剛率領的百名苗裔戰士從西側懸崖悄然攀上。這些人自小在山林間長大，攀巖如履平地。他們身穿深色短褐，臉上塗著油彩，如鬼魅般出現在守軍側翼。短弩、吹箭、毒鏢，無聲無息地收割著生命。幾個倭寇頭目正在指揮部下抵擋正面進攻，冷不防背後一箭貫喉，栽倒在地。
正面強攻與側後奇襲結合，守軍防線迅速崩潰。部分殘敵試圖逃入島內叢林，被早有準備的南中軍小隊逐股清剿。更多的則跪地投降，瑟瑟發抖。
至午夜時分，島上戰鬥基本肅清。擊斃頑敵二百餘，俘虜一百五十餘人。島中心爆炸處是一個被炸燬的半地下倉庫，殘骸中發現大量被毀的器械零件、燒焦的圖紙、以及部分未完全炸燬的木箱。箱內殘留物經隨軍工匠辨認，有特製金屬構件、罕見晶石、大量水銀與硫磺——與明州運出的“特殊貨物”描述完全吻合。
可惜的是，核心人物和最關鍵的那批物資，很可能已隨那艘逃逸黑船消失在海天盡頭。
海上，追擊。
阮衛站在“巡海”艦船頭，目光如鷹隼般掃視著海面。兩艘護衛艦已追了整整兩日一夜，從炎洲東南海域一路向正南偏西方向疾馳。那艘黑船吃水極深，速度卻絲毫不減，顯然是經驗豐富的海狼在操舵。
“將軍，咱們追出快八百里了，再往南就是圖上沒標過的海域！”副手有些擔憂。
“追！”阮衛斬釘截鐵，“它載著重物，補給有限，跑不遠！”
第三日拂曉，瞭望手終於發出歡呼：“前方有船！就是那艘黑船！”
阮衛精神一振，下令全速逼近。那黑船見逃脫無望，竟調轉船頭，迎面衝來，企圖拼死一搏。
“不識好歹！”阮衛冷笑，“弓弩手準備！接舷戰！”
兩艦交錯瞬間，鉤索丟擲，死死咬住黑船舷側。南中水卒喊殺著跳幫而上，與船上的倭寇和黑衣護衛廝殺在一起。激戰持續了約半個時辰，黑船上的頑抗者或被斬殺，或跳水逃命，最終被徹底控制。
但阮衛的臉色並不好看——船上顯然經歷過一場倉促的毀滅。多處艙室有焚燒痕跡，部分木箱被劈開，裡面的東西或被投入海中，或被砸毀。好在追擊及時，仍有十餘個密封木箱未來得及處理，以及幾名重傷員——包括一個衣著華貴、昏迷不醒的“高階神官”。
