祁連山谷休整兩日後，周景昭率軍悄然北移。他們如同草原上的遊隼，藉助起伏的丘陵、乾涸的河床、稀疏的灌木叢掩護行蹤，晝伏夜出，謹慎地避開了幾股規模較大的西草蠻搜尋隊，逐漸靠近了吐谷渾東南邊境與西草蠻主力對峙的區域。
這裡的草原地勢相對開闊，但也不乏低矮的土山和蜿蜒的溪流。空氣中瀰漫著一種緊繃的氣氛，斥候的活動異常頻繁，時常能見到小股騎兵在遠處地平線上賓士而過，揚起滾滾煙塵。
周景昭將營地設在一處背靠石山、面朝沼澤的隱蔽窪地。沼澤雖然通行困難，卻也形成了一道天然屏障，利於防守。他派出多組精銳斥候，化裝成牧民或潰兵，混入周邊區域，蒐集情報。
三日後，情報陸續匯攏，拼湊出前線的大致態勢：
西草蠻阿史那咄苾親率的兩萬主力，與吐谷渾王庭軍、部分親世子貴族聯軍約三萬，在西北方向約百里外的“鷹墜峽”一帶對峙。雙方已經進行了數次小規模交鋒，互有勝負，但都未敢發動決定性決戰。
吐谷渾王庭內部矛盾重重，老王怯戰，主和派佔據上風；親世子派則士氣較高，但兵力、裝備處於劣勢，更多依靠地利和慕容恪、赫連勃在東南方向的牽制苦苦支撐。
阿史那咄苾顯然對後方的持續騷擾和補給不暢感到極度煩躁。根據俘虜供述和偵察觀察，他似乎有儘快打破僵局的意圖，近日頻繁調動部隊，疑似在醞釀一次大規模進攻。
更關鍵的是，丙隊“穿雲”校尉冒死抓回的一個西草蠻百夫長透露：阿史那咄苾計劃在三日後，於鷹墜峽西側的“白狼丘”舉行一場盛大的祭天儀式，並召集各部頭領會盟，以提振士氣，統一號令，然後發動總攻。
“白狼丘……祭天會盟……”周景昭看著地圖上標註的位置，眼中閃過一絲寒芒。白狼丘位於對峙線略偏西草蠻控制區一側，是一處隆起的高地，視野開闊，易守難攻，確實是舉行儀式的好地方。但距離西草蠻大營仍有十餘里，且周圍地形相對複雜，有小片樹林和溝壑。
“這是個機會。”魯寧舔了舔嘴唇，“要是能在他會盟的時候，給他來個狠的……”
“千軍萬馬之中，取其首級？”周景昭搖了搖頭，“我們兵力太少，強攻是送死。但……若是能讓他的祭天會盟，變成一場笑話，甚至一場災難呢？”
他轉向司玄：“阿玄，以你的感知，那種大規模的祭天儀式，是否會凝聚特殊的氣機或‘場’？有無可能從遠處進行干擾，甚至……引導反噬？”
司玄沉吟片刻，道：“聚眾祭天，尤其以兵戈血火為引，確會引動殺伐戾氣與草原原始的野蠻信仰之力。其核心在於主祭者（阿史那咄苾）與天、地、祖靈之間的短暫‘共鳴’。若能在儀式關鍵時刻，以更強、更純粹、或截然相反的‘勢’進行衝擊，或可擾亂其共鳴，輕則儀式失敗、人心浮動，重則引動氣機反噬，傷及主祭者心神。然……此需精準把握時機，且施為者自身需承受一定風險。”
周景昭眼睛一亮：“不需要直接傷他，只要擾亂儀式，讓他當著各部頭領的面出個大丑，威嚴掃地，就足以讓西草蠻軍心渙散，各部離心！這比殺他幾百人還有效！”
他迅速做出決斷：“我們不靠近白狼丘，而是在其側後方，選擇一處既能觀察儀式、又便於我們發揮弓弩優勢、且利於撤退的位置。司玄，屆時由你感應儀式氣機，選擇最佳干擾時機。魯寧，挑選一百名臂力最強、射程最遠的強弩手，全部配發工司特製的‘破甲錐’箭和少量‘鳴鏑’（響箭）。
我們的任務不是殺人，而是在儀式最高潮、阿史那咄苾最志得意滿時，將一百支響箭和破甲箭，以最大射程拋射進會場！不求精準殺傷，只要箭雨凌空而下，製造混亂和恐慌即可！同時，以鳴鏑的尖嘯，配合平妃的‘勢’之衝擊，雙管齊下！”
“妙啊！”魯寧興奮道，“箭從天降，聲如鬼哭，再給他來個‘天怒’的跡象，看那狗可汗還怎麼裝神弄鬼！”
司玄也微微頷首，認可此計。
計劃既定，立刻準備。周景昭親自挑選弩手，檢驗弓弩，調整望山（瞄準具）。工司特製的“破甲錐”箭頭狹長尖銳，帶有倒鉤和血槽，專破皮甲甚至簡陋的鐵甲；“鳴鏑”則是中空箭鏃，飛行時發出淒厲尖嘯，震懾人心。司玄則靜坐調息，將自身狀態調整至最佳，準備屆時釋放劍氣引動天地清正之氣，衝擊對方的野蠻戾氣。
兩日後黃昏，周景昭率領這支由一百二十名精銳（百名弩手，二十名護衛）組成的小隊，藉著暮色掩護，悄然潛行至白狼丘東南方向約五里外的一處亂石崗。這裡地勢略高於白狼丘，中間隔著一條淺淺的河谷和稀疏的樹林，直線距離在強弩極限射程邊緣，且亂石崗便於隱蔽和撤退。
是夜，眾人潛伏在冰冷的岩石縫隙間，啃著乾糧，靜靜等待。遠處西草蠻大營燈火通明，人聲鼎沸，顯然在為明日的祭天會盟做準備。
翌日，天色未明，白狼丘上便已開始忙碌。西草蠻士兵在高地上清理出一片空地，搭建起簡易的高臺，豎起繪有狼頭和金鷹的旌旗，擺放各種祭品（牛羊牲畜甚至還有俘虜）。旭日東昇時，各部頭領陸續騎馬抵達，簇擁著中央那個身材魁梧、披著華麗狼皮大氅、頭戴金冠的虯髯大漢——正是西草蠻可汗阿史那咄苾。
儀式開始。薩滿們披掛著獸骨和羽毛，敲打著皮鼓，搖晃著銅鈴，圍繞祭臺跳躍吟唱，聲音詭異而亢奮。阿史那咄苾站在高臺上，手持金盃，向天潑灑馬奶酒，高聲唸誦著禱文，無非是祈求長生天賜福，助他踏平吐谷渾，奪取河西，讓西草蠻的威名傳遍四方等等。
氣氛逐漸被推向高潮。臺下各部頭領和精銳衛士齊聲吶喊，聲震原野。阿史那咄苾志得意滿，張開雙臂，彷彿要擁抱整個草原。
亂石崗上，司玄閉目凝神，周身氣息與天地間流轉的微風、光線微妙呼應。她忽然睜開眼，低聲道：“就是此刻！戾氣最盛，其‘神’與‘天’的脆弱連線達至頂點！”
“弩手！四十五度仰角，最大射程，三連速射！放！”周景昭毫不遲疑，厲聲下令！
“崩崩崩崩——！”弓弦劇烈震動的聲音連成一片！一百張強弩同時激發，三百支利箭（每人三支，含一支鳴鏑）劃破長空，形成一片死亡的黑雲，越過河谷與樹林，帶著淒厲的尖嘯（鳴鏑），向著白狼丘會場拋射而去！
幾乎在箭雨離弦的同一剎那，司玄並指如劍，朝著白狼丘方向虛虛一劃！沒有驚天動地的聲勢，但一股清冽、浩大、堂皇正大的無形劍意破空而出，並非直接攻擊人體，而是斬向了那片被野蠻祭儀凝聚起來的渾濁暴戾的“氣”之核心！
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