大食人不會善罷甘休。艾布·穆斯里姆敗退回蔥嶺以西后，必然在積蓄力量，準備捲土重來。下一次，大食軍不會再給周景昭火攻的機會，也不會再犯輕敵冒進的錯誤。那將是真正的決戰——數萬對數萬，硬碰硬，刀對刀，沒有任何取巧的餘地。
而他們手中，除了新研製的“糖霜雷”，還有經過戰火淬鍊的將士，以及剛剛穩固的後方。
東征軍西返途中，楊延與龐清規每日都在商議回師後的備戰事宜。
“先生，依你看，大食人下次來犯，會走哪條路？”楊延策馬問道。
龐清規沉吟片刻，道：“上次艾布·穆斯里姆走的是黑風峽，結果被我軍火攻重創。此人雖然驕狂，但並非蠢材，下次必不會重蹈覆轍。他很可能分兵兩路：一路佯攻疏勒，牽制我軍主力；另一路繞道于闐，從南面包抄，斷我糧道，或者乾脆繞過疏勒，直撲莎車、龜茲，迫使我軍分兵。”
楊延皺眉：“于闐那邊地勢複雜，大軍不易通行。不過，若派偏師襲擾，確實防不勝防。”
龐清規點頭：“正是。所以回師之後，必須加強與于闐、龜茲等國的聯絡，讓他們充當耳目。若能說服他們提供糧草補給，甚至派兵助戰，那就更好了。此外，疏勒城防還需加固，‘糖霜雷’也要加緊製作，以備不時之需。”
楊延想了想，又道：“王爺在疏勒坐鎮，又有魯將軍、慕容將軍、鳩摩大師相助，西線暫時無憂。只是我軍東征期間，大食探子必然已探知我軍主力不在疏勒。雖然王爺以疑兵之計穩住局勢，但拖不了太久。我們必須儘快趕回去。”
龐清規道：“將軍所言極是。我已算過行程，若日夜兼程，十日內可抵疏勒。屆時，我軍與王爺會合，便可全力備戰。”
楊延點頭，不再多言，催馬加速。
東征軍日夜兼程，向西疾行。
與此同時，疏勒城中，周景昭正緊張地備戰。
東征軍出發後，他便下令各營加強戒備，每日派出斥候向西深入三百里，嚴密監視大食軍動向。慕容伏允的吐谷渾精騎每日操練，馬不停蹄；魯寧的鬼面營也在石林外圍設了數道防線，嚴陣以待。
然而，最讓周景昭擔心的，不是大食軍的兵鋒，而是疏勒城內可能存在的內應。
高昌已滅，但象雄與西草蠻的探子還在暗處。他們在疏勒城中必然有眼線，隨時可能給大食傳遞訊息。周景昭命司玄以靈覺感知城中氣息，又讓清荷從澄心齋調來幾名擅長反間的高手，暗中排查可疑之人。
這一日，周景昭正在帳中與魯寧商議軍務，忽有斥候急報入營：“王爺！西面三百里外，發現大食斥候蹤跡！約數十騎，正向疏勒方向潛行！”
周景昭眼神一凜：“大食的探子來了。看來，艾布·穆斯里姆已經按捺不住了。”
魯寧霍然起身：“王爺，讓俺帶鬼面營去把這些探子滅了！”
周景昭抬手製止：“不急。幾個探子，滅了也無關大局。讓他們來，讓他們看。我們要讓大食人看到——我軍主力仍在疏勒，嚴陣以待。傳令各營，加強戒備，但不要打草驚蛇。讓慕容將軍的吐谷渾騎兵在城外多跑幾圈，揚塵要夠大，讓大食探子好好看看。”
魯寧咧嘴笑了：“王爺這是要唱空城計啊？”
周景昭搖頭：“不是空城計。我們是真有兵，只是有一部分出去辦了點事。現在，他們該回來了。”
他望向東方。那裡，楊延與龐清規率領的東征軍，應該已經在回程的路上了。
十日後，東征軍主力順利返回疏勒。
周景昭親自出營相迎。楊延與龐清規翻身下馬，單膝跪地：“王爺，高昌已破，麴文泰被擒，全境平定！”
周景昭扶起二人，目光掃過他們身後雄壯整齊的隊伍，欣慰地點頭：“好！楊將軍、龐先生辛苦了！此戰大捷，剪除後患，本王當為二位記首功！”
楊延起身，將高昌之戰的經過詳細稟報。當說到“糖霜雷”炸開南門、陌刀軍勢如破竹時，魯寧聽得直搓手：“可惜可惜，俺沒趕上這場熱鬧！”
周景昭笑道：“魯將軍莫急。大食人就要來了，到時候有的是硬仗打。”
眾人入帳，商議下一步方略。
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