竹屋內一片寂靜，唯有油燈偶爾爆出燈花輕響。老嫗深吸一口氣，似乎要將那些陳年舊事壓下：老身的父親，當年的秘衛統領，便是因質疑的行事，勸阻他們濫殺無辜，竟被...昔日他誓死效忠的皇子，親手所害。
說到這裡，老嫗的聲音微微發顫，眼中卻無淚，只有一片深沉的悲涼與決絕：那一夜，老身殺盡了谷中所有被蠱惑、早已迷失本心的前朝遺孤，只留下幾個無辜僕役...從此自號忘憂婆婆，斬斷前塵，封閉山谷，再不問那谷外的紛爭恩怨。
周景昭放下空碗，肅然道：前輩大義之舉，令人敬佩。只是...前輩既已不問世事，為何又要救司玄，還與晚輩說這些？
老嫗看向司玄，眼中竟有幾分罕見的柔和：因為這丫頭...讓老身想起了年輕時的自己。她的目光在周景昭和司玄之間逡巡，也因為她看你的眼神...與老身當年，看那個早已死在權欲中的人，一模一樣。痴，傻，卻又...純粹得讓人心疼。
司玄微微低頭，長睫輕顫。
小子，老嫗突然轉向周景昭，目光如電，你可知老身為何要與這丫頭打賭，看你來不來尋她？
周景昭搖頭。
因為老身想看看，這世間是否還有值得女子以命相托的男子。老嫗緩緩道，老身見過太多痴心女子，最終等來的，不是負心薄倖，便是權衡利弊後的放棄。那些高高在上的人，心裡裝的是江山，只是權位，是所謂的大業...哪裡還容得下一個女子的真心？
她盯著周景昭：但你來了。不顧兇險，穿越層層絕地，真的來了。這讓老身...對這世道，還存著一絲希望。
周景昭握住司玄微涼的手，鄭重道：前輩，晚輩不知前塵往事，卻懂得什麼天命大勢。晚輩也知，司玄為我墜崖，我便為她下谷。她在何處，我便去何處。如此而已。
如此而已...老嫗喃喃重複，忽然仰天大笑，笑聲中卻帶著幾分蒼涼與釋然，好一個如此而已！世間多少痴男怨女，若能參透這四字，又豈會生出那許多愛恨情仇，恩怨糾葛？
她笑聲漸歇，看向司玄：丫頭，你贏了。這小子...配得上你這份痴心。
司玄蒼白的臉上，終於露出一抹清淺卻真實的笑意，如冰雪初融。
老嫗從懷中取出一本泛黃的古籍，遞給周景昭：這是老身這些年整理的療傷心得，以及一些應對詭秘手段的法門。你既與他們對上，或許用得上。
周景昭雙手接過，再次鄭重行禮：多謝前輩。
不必謝。老嫗擺擺手，這丫頭傷勢不輕，需靜養半月。這半月，你便好生在此照料。半月後，她傷勢穩定，你們再行離去吧！。她頓了頓，補充道，出谷之路，老身會告知於你。但切記，莫要對外人提及此谷所在。老身...只想圖個清淨。
晚輩明白。
老嫗點點頭，不再多言，拄著柺杖緩步離開，身影消失在門外竹影之中。
竹屋內，油燈昏黃。周景昭重新坐回榻邊，為司玄掖好被角。司玄靜靜看著他，忽然輕聲道：你累不累？
周景昭搖頭，握住她的手：不累。只要你無事，便不累。
窗外，月色如水，竹影搖曳。遠處隱隱傳來老嫗低低的吟唱，曲調蒼涼古老，似在訴說一段早已被時光掩埋的往事：
...
昔年仗劍走天涯，誓補金甌碎舊霞。
豈料人心藏鬼蜮，終教鐵甲鏽塵沙。
十年蹤跡埋幽谷，萬里風煙付客槎。
今朝坐看潮起落，一竿明月釣蘆花。
歌聲漸遠，終不可聞。周景昭靜靜聽著，心中忽然生出無限感慨。這谷中老嫗，前朝舊人，曾懷抱復國熱血，卻看透人心鬼蜮，最終選擇遠離塵囂，獨守青山。
而她與司玄的那場賭約，與其說是試探，不如說是一個心灰意冷之人，對人性殘存的一絲期待。
