傍晚，邛都城。
血腥味、焦糊味、金汁的惡臭，與冰冷的風雪氣息混雜在一起，縈繞在殘破的城牆上空，久久不散。但比起之前令人絕望的殺聲震天，此刻的邛都竟顯得有些“安靜”。
城門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟一道縫隙。郡尉張超不顧傷勢，親自帶著一隊尚有行動力的郡兵出城迎接。
當那支沉默肅立的玄甲騎兵緩緩策馬靠近時，張超甚至能從他們冰冷的甲冑、染血的兵器以及那些年輕卻堅毅的面容上，感受到一種與內地官兵迥然不同的、宛如淬火精鐵般的銳氣與沉靜。
“越嶲郡尉張超，代全城軍民，拜謝將軍馳援救命之恩！” 張超推金山倒玉柱般單膝跪地，身後郡兵也齊刷刷跪下，甲葉嘩啦作響。
狄驍早已翻身下馬，快步上前雙手將張超扶起：“張郡尉請起！諸位袍澤請起！狄某奉命巡邊，聞邛都告急，豈有坐視之理？分內之事，何敢言謝！倒是張郡尉、王郡守與全城軍民，以寡敵眾，血戰晝夜，守住城池，方是真英雄，大功於國！”
他的聲音清朗有力，態度誠摯，毫無居功自傲之色。張超心中感佩，起身後目光掃過狄驍身後那些雖然靜立卻依舊保持著戰鬥隊形、眼神警惕掃視四周的騎兵，忍不住讚道：“將軍麾下鐵騎，真乃虎狼之師！悍勇精銳，甲堅兵利，某從軍二十載，從未見過如此強軍！不知將軍是……”
“末將狄驍，現為寧州天策府騎兵都尉，奉寧王殿下與天策府狄昭將軍之命，於邊境訓導新編‘山地輕騎營’，兼察邊防。”狄驍簡略自報家門，隨即話鋒一轉，“張郡尉，王郡守可安好，城中傷亡如何？蘇毗潰兵雖退，難保其不會捲土重來，或另有詭計，需速議善後與防務。”
張超心中一凜，連忙道：“郡守王大人只是勞累過度，略有輕傷，正在城中主持救治安撫。城中郡兵與青壯死傷逾半，箭矢滾木幾近耗盡，城牆多處破損。狄將軍請隨末將入城詳議！”
兩人一邊快步向城內走去，狄驍一邊快速下達命令：“趙隊正！率你隊人馬，立刻於城外三里處設立警戒哨，監視西北、東北方向，若有敵情，烽火為號！錢隊正！帶你的人，協助郡中兄弟，打掃戰場，收斂陣亡將士遺骸，區分敵我，妥善安置。
孫隊正！組織醫護兵，攜帶我方傷藥，入城協助救治傷員！李隊正！檢查繳獲戰馬、兵器，登記造冊！其餘人，城外原地休整，保持戒備，炊事班立刻生火造飯，分一部分熱食送與城中守軍！”
命令清晰果斷，麾下各隊正轟然應諾，迅速行動起來，效率之高，令旁邊的越嶲郡兵看得目眩神移。
郡守府內，臨時拼湊的桌案上攤開簡陋的地圖。王鼎已強打精神，與狄驍、張超聚在一起。王鼎雖面色憔悴，但眼神已恢復清明，他先再次向狄驍致謝，然後便直奔主題：“狄將軍雪中送炭，解我邛都倒懸之危，此恩越嶲上下永世不忘。然蘇毗論欽陵野心勃勃，此番受挫，必不甘心。其潰兵雖退，主力未損，且其在高原勢力頗大，恐會再聚兵馬，或聯絡其他部落，復來寇邊。不知將軍有何高見？南中…寧王殿下處，可能再予支援？”
這是王鼎最關心的問題。狄驍的騎兵雖強，但畢竟只有八百，守城非其所長。若論欽陵發狠，調集更多兵馬，攜帶攻城器械再來，邛都依舊危如累卵。
狄驍沉吟片刻，手指在地圖上邛都西北、東北幾個關隘和河谷點了點：“王郡守所慮極是。末將此來，一為解急，二為探明敵情虛實。依末將看，論欽陵此番用兵，意在趁我年節突襲，速取越嶲，打通南下通道。其軍備並未做長期攻堅之想，故器械簡陋，一味恃勇蠻攻。今遭重挫，其再聚兵來犯，所需時日非短，且需防備其他高原部落趁虛而入。此其一。”
他頓了頓，繼續道：“其二，末將已向寧王府及天策府發出加急軍報，詳陳此處戰況。以殿下與狄將軍之明，接到軍報後，必會有所決斷。然南中兵馬調動，涉及跨州越境，需有朝廷明旨或緊急授權，程式繁雜。且南中自身，北有高原之憂，南有之患，兵力亦有牽絆。”
王鼎和張超聞言，臉色又凝重了幾分。朝廷的援軍？蜀地兵馬被吐谷渾牽制，嶺南之兵要盯著交州李賁，朝廷中樞的反應……在荊楚之亂剛平、太子病體未愈的當口，能多快做出決斷，調撥多少力量來這西南邊郡？實在難以樂觀。
“不過，”狄驍話鋒一轉，眼中閃過銳光，“末將既已在此，便不會坐視邛都再陷險境。我軍雖擅騎戰，但協助守城，亦非不可為。當務之急有三：一、立即修復加固城牆，尤其是東、南兩處破損嚴重之地，可驅使俘虜及城中青壯，以冰雪混合泥土磚石，連夜搶修。
二、清點庫存，蒐集材料，趕製箭矢、修復兵器。我部攜有一些南中新制工具和匠人，或可相助。
三、派出精幹斥候，深入西北，嚴密監視蘇毗動向，並嘗試聯絡可能尚未淪陷的周邊縣寨、烽燧，傳遞訊息，集結力量。”
他看向王鼎：“王郡守，穩定民心、籌措糧草物資、協調民力，此乃你之所長。張郡尉，整編剩餘郡兵、組織城中丁壯、分配防務，由你負責。守城器械製作、部分外圍警戒、以及……”他目光微冷，“若論欽陵再來，我部騎兵可出城游擊，襲擾其糧道、營地，內外配合，使其不得安寧。”
王鼎與張超對視一眼，都從對方眼中看到了希望。狄驍的到來，不僅帶來了強悍的戰力，更帶來了一套清晰可行的應對方案和一種穩如磐石的氣質。
“就依將軍之言！”王鼎拍板，“本官即刻安排。只是……”他看了一眼城外方向，“那些蘇毗俘虜……”
“老弱傷重，無戰力者，可甄別後暫且集中看管，給予基本飲食，待局勢穩定再議。青壯悍勇者，分開嚴加看管，驅使修城，以工代囚。若有異動，或敵軍來犯時可充作……”狄驍沒有說完，但王鼎和張超都明白其中含義。非常時期，容不得太多婦人之仁。
“對了，”狄驍似想起什麼，從懷中取出一份蓋有寧王府印的信函副本，“臨行前，殿下曾有囑託，若邊境有事，可酌情與地方守臣通氣。此乃殿下關於邊境聯防、商貿互通的一些設想草案，或許對越嶲日後恢復有所助益。王郡守可參詳。”
王鼎鄭重接過，心中又是一動。這位寧王殿下，眼光似乎看得很遠。
寧王府，澄心堂。
周景昭手中拿著狄驍發回的第一份詳細戰報，眉頭微鎖。捷報固然可喜，狄驍的果決與新軍的戰力更讓他欣慰。但越嶲郡的危局，蘇毗論欽陵的野心，以及……南中騎兵越境作戰可能引發的朝廷反應，都讓他不得不深思。
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