隆裕二十八年，正月初六，邛都城。
風雪初歇，但空氣中瀰漫的血腥與焦糊氣味依舊濃烈。城牆上下的屍體已被大致清理，守軍與百姓沉默而疲憊地搬運著沙袋、磚石，修補著破損的垛口和牆體。郡守府前的空地上，陣亡將士的遺體被白布覆蓋，排成長列，肅殺而悲壯。
郡尉張超吊著受傷的左臂，與郡守王鼎一同在城頭巡視。望著城外野狼峪方向隱約可見的玄甲騎兵營地，張超感慨萬千：“若非狄都尉神兵天降，邛都此刻恐已易主。南中騎兵之精銳，裝備之精良，末將……聞所未聞。”
王鼎亦神色複雜，既有劫後餘生的慶幸，亦有對那支強悍外援的震撼與一絲隱憂。“狄都尉越境馳援，雖解我邛都倒懸之急，然終究是藩王兵馬入鄰境……朝廷若追究起來，恐生事端。且蘇毗受此重創，論欽陵豈會幹休？彼之主力未損，必圖報復。”
張超點頭：“郡守所慮極是。末將已加派斥候，向北、向西放出五十里，嚴密監視蘇毗殘部動向及高原方向有無援軍。城防修補一刻不敢停，箭矢、滾木正在全力收集趕製。只是……經此一役，郡兵折損近半，青壯亦傷亡慘重，若論欽陵再發大軍來攻，恐難支撐。”
王鼎望向東南，那是狄驍騎兵營地的方向，也是寧州的方向。“為今之計，唯有固守待援。狄都尉已派人飛報寧王與天策府，想必南中必有後續舉措。我等需穩住民心，恢復城防。”
與此同時，野狼峪臨時營地。
狄驍並未入城，而是命部隊在外紮營，保持警戒。他深知自己身份敏感，麾下又是南中兵馬，貿然入城恐引不必要的猜忌。營地中央大帳內，他正對著粗糙的輿圖，與幾名心腹隊正分析局勢。
“蘇毗潰兵已遠遁西北，斥候追蹤至百里外，未見大規模集結反撲跡象。論欽陵主力應在更北方，短時間內未必能反應至此。”一名斥候出身的隊正稟報。
“我軍傷亡如何？裝備損耗？”狄驍問。
“陣亡十七人，重傷三十四，輕傷近百，多是在追擊中被流矢所傷或墜馬。戰馬損失二十八匹。箭矢消耗約三成，兵甲損傷不大，蘇毗人的兵器確實難以對我甲冑造成有效破壞，只是有幾麵皮盾和幾件鑲鐵甲需要修補。”負責後勤的隊正回答，語氣中帶著一絲自豪。
狄驍點頭，這個戰損比堪稱輝煌，但也印證了王爺堅持研發新式裝備、嚴格訓練的價值。
“陣亡弟兄遺體火化，骨灰帶回南中。重傷者立即組織人手，護送回寧州境內，交由醫學院救治。輕傷者就地醫治。傳令全軍，提高警惕，蘇毗人狡詐，謹防夜襲或報復。再派一組精幹斥候，嘗試深入高原邊緣，探查論欽陵本部動向及吐谷渾方面是否有異動。”
他頓了頓，手指點在邛都位置：“邛都殘破，兵疲民困，守禦能力大減。我等雖暫退敵，卻不可久留此地，徒惹非議。但若就此撤回，蘇毗捲土重來，邛都必失。須得尋一萬全之策……”
同日，味縣，寧王府澄心堂。
氣氛比前幾日家宴時凝重了十倍。巨大的南中及周邊輿圖懸掛在牆上，越嶲郡的位置被特意標紅。周景昭居中而坐，面色沉靜，但眼中銳光閃爍。
謝長歌、陸望秋、玄璣先生、狄昭、李光（已自永昌趕回）、齊逸、衛風、龐清規等核心盡數在列，連青崖子也靜坐一旁旁聽。
狄昭率先開口：“狄驍做得好！一戰擊潰蘇毗先鋒，揚我天策府軍威！然則，越境用兵，雖事急從權，終究犯了忌諱。朝廷那邊，尤其是四皇子一系及那些看殿下不順眼的言官，必定藉此大作文章。須得速定對策。”
謝長歌捻鬚沉吟：“狄驍將軍之舉，於道義無虧，於國事有功。朝廷明面上難以苛責，否則寒了邊將守土之心。然暗流湧動，不可不防。當務之急，是定下對此事的後續方略，既要鞏固戰果，防止高原勢力南下威脅我境，又要巧妙化解越境之嫌，不給人口實。”
齊逸眼中閃過精光，手指在地圖上邛都以西的高原邊緣劃了一圈：“被動防禦，非上策。蘇毗受挫，論欽陵必不甘心。不如以‘追擊殘敵，清掃邊境’為名，遣精銳騎兵，趁其驚魂未定，深入高原邊緣地帶，掃蕩其零星部落，劫其牛羊馬匹，焚其草場，破壞其南下據點。
一來可獲實利，補充軍需；二來可擴大緩衝區，使其短期內無力組織大規模南侵；三來，將實際控制線向外推，日後修建堡壘、驛站，便有了由頭。”
玄璣先生搖頭：“齊先生之計雖銳，然過於激進。大規模越境劫掠，形同開釁，且深入不毛，補給困難，易遭伏擊。餘以為，當以邛都解圍為契機，將目光放於滇、蜀、高原三方交界之緩衝地帶。”
他的手指點在金沙江（長江上游）流域一片區域，“此處地勢險要，漢夷雜處，行政歸屬歷來模糊。我寧州可否以‘協防友鄰、保商路暢通’之名，在諸如此處（攀枝花附近）、此處（今香格里拉，中甸）等關鍵節點，選址修建永久性軍鎮及配套驛站？”
他詳細闡述：“軍鎮不必大，但需堅固，以水泥築牆，常駐數百精兵。平時，可作為商旅驛站、貨物中轉、情報節點，促進滇蜀藏三方民間往來，收取合理稅費以自養。一旦有事，”
他手指連點邛都、軍鎮、寧州西北部防線，“即可與邛都、與我南中北部戍堡形成掎角之勢，相互呼應，將高原勢力南下的主要通道牢牢鎖住。此舉看似投入，實則為滇西乃至整個南中北部構築了一條隱形防線，更將影響力實質性地拓展至傳統模糊地帶。朝廷若問起，亦可解釋為‘邊境戍壘’、‘商路保障’，乃是藩王守土安民之責。”
眾人聞言，皆陷入思索。齊逸的提議更具攻擊性和短期收益，但風險也大；玄璣先生的方案更為穩健長遠，且巧妙地模糊了“擴張”與“防務”的界限。
周景昭的目光在輿圖上緩緩移動，最終長久地停留在玄璣先生所指的那兩處。一處是川滇交界，金沙江與雅礱江匯流附近，地勢複雜，資源……他腦中閃過前世的記憶：攀枝花，釩鈦磁鐵礦！還有豐富的水能、陽光……另一處是滇西北，茶馬古道重鎮，後世香格里拉，中甸，高原門戶，水草豐美，戰略位置極其關鍵。
“玄璣先生老成謀國，此策甚好。”周景昭終於開口，聲音沉穩，“然齊先生所言‘主動出擊，獲取實利’，亦不可廢。可修正為：以狄驍所部現有兵力，輔以熟悉地形之嚮導，不必深入，只在高原邊緣、與我南中或越嶲郡接壤的百里之內，進行有限度的清掃與威懾。
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