隆裕二十八年，八月初五，夜。
昆明城永昌貨棧後院，三輛蒙著油布的馬車在夜色中悄無聲息地卸貨。貨棧掌櫃姓楊，嶺南商會派駐昆明的老人，此刻正提著一盞昏暗的風燈，指揮夥計搬運木箱。
“輕點！這些都是給商會各位老爺帶的土儀，摔壞了你們賠不起！”楊掌櫃壓低聲音呵斥，眼神卻不時瞟向貨棧圍牆的陰影處。
一個夥計失手，木箱角磕在青石地上，發出沉悶的響聲。箱蓋震開一道縫隙，昏黃燈光照進去，隱約可見裡面並非茶葉或瓷器，而是整齊碼放的——弩機部件。
楊掌櫃臉色一變，快步上前合攏箱蓋：“作死啊！快搬進地窖！”
便在此時，貨棧圍牆外傳來一聲夜梟啼鳴，短促而淒厲。
楊掌櫃渾身一僵，手中風燈晃了晃：“不對……這季節不該有夜梟……”
話音未落，貨棧東側屋頂突然傳來瓦片碎裂聲！數道黑影如鬼魅般躍下，刀光在夜色中劃出冷冽弧線，直撲後院眾人！
“有埋伏！”楊掌櫃嘶聲大喊，從懷中掏出一支響箭就要發射。
一支短弩矢破空而來，精準射穿他的手腕。響箭落地，未及點燃。
黑影落地，共七人，皆著黑色勁裝，面覆惡鬼面具，行動間悄無聲息卻迅捷如電。為首一人抬手示意，兩名黑影瞬間制住欲逃的夥計，剩餘五人直撲地窖入口。
“影樞辦事，降者不殺。”為首者聲音平靜，卻帶著令人心悸的寒意。
地窖內傳來打鬥聲、悶哼聲、器物碎裂聲，但所有聲音都在極短時間內歸於沉寂。不過半柱香時間，五名影樞成員拖出六名被捆縛、口中塞布的男子，其中一人錦衣華服，赫然是白日里還以交州茶商身份拜會過安王的“林老闆”。
楊掌櫃面如死灰，頹然坐倒在地。
為首影樞成員走到他面前，俯身拾起那支未發的響箭，仔細端詳箭桿上的暗記，輕聲道：“嶺南商會……不，應該說是四皇子門下，嶺南節度使安插在南中的釘子。可惜了。”
他起身揮手：“全部帶走，貨棧封存。留兩個人偽裝成夥計守在這裡，等他們的同夥上門。”
夜色中，這支小隊押著俘虜迅速消失在巷道深處，彷彿從未出現過。
同一夜，城南“悅來客棧”天字三號房。
油燈如豆，三個身影圍桌而坐。居中者是個面色蠟黃的中年文士，左手邊是個精悍的刀客，右手邊則是個富態商人打扮的胖子。
“永昌貨棧出事了。”刀客沉聲道，“半個時辰前，我們的人看見影樞的人從那裡帶走了至少七個。楊掌櫃也在其中。”
中年文士手指輕敲桌面：“影樞怎麼會突然盯上永昌？我們行事向來謹慎……”
“會不會是那封密信？”胖子商人壓低聲音，“昨日我安插在府衙的書吏偷偷告訴我，他們截獲了一封密信，信中說王爺已經掌握了所有刺客名單，大婚當日要一網打盡。信裡還提到了幾個地點——永昌貨棧排在第一。”
“密信？”中年文士猛地抬頭，“什麼密信？誰截獲的？為何我不知情？”
刀客與胖子面面相覷。刀客猶豫道：“是府衙刑房王主事私下透露的，他說這訊息本該保密，但看在與我的交情上才……”
“蠢貨！”中年文士拍案而起，“這是離間計！是周景昭故意放出的假訊息！他想讓我們自亂陣腳，提前動手或者倉皇逃竄！”
話音剛落，窗外突然傳來一聲輕笑。
三人臉色劇變，刀客瞬間拔刀護在文士身前，胖子則撲向窗邊欲關窗扉。
“不必麻煩了。”窗扉無風自開，一個黑袍人如一片落葉飄然入室，兜帽下的面容模糊不清，“三位既然已經猜到是離間計，為何還要在此密謀？這不是正中王爺下懷麼？”
。人袍黑向指尖刀，喝厲客刀”！？人何是你“
”。子棋多了布底到中南在下殿子皇四出問，中口們你從要需還爺王——命的們你要會不時暫，心放。客做方地個去位三請，令爺王奉“，劍長細柄一出中袖，號名出報淡淡人袍黑”。宿危，樞影“
。門面人袍黑向撒毒出掏中懷從則子胖！出斬練匹如刀，聲一喝暴客刀
。地倒哼悶人兩。頸後子胖在拍掌一手反，腕手客刀穿刺間瞬，信吐蛇毒如劍，毒與刀開避時同竟，晃一般魅鬼如形人袍黑
”……會不也死我“：咽己自住抵首匕柄一出中袖，白慘面士文年中
。道他住封指一，後他到已時何知不人袍黑。地落首匕，麻一然突腕手的匕持他，落未音話
”？了死你準誰，上界地中南，頭點沒爺王“，諷譏淡淡著帶裡音聲人袍黑”？死想“
。走帶速迅士文的得不彈及以子胖、客刀的迷昏將，人袍黑的束裝樣同名四躍外窗，哨口聲了吹他
”。了網收以可，宿房知通。鋪匠鐵西城在夥同有還然果“：笑輕，刻片了看著盯他。號暗絡聯的易簡個一是那——跡痕道幾的下畫中意無時面桌擊敲才剛士文起拾，邊桌到走宿危人袍黑
。刻時的暗黑最前明黎，六初月八
。場礦棄廢，里十二西城明昆
。鬼惡的來獄地非而隊軍的生生活是這明證，點一的過閃爾偶中眼有唯，獰猙相鬼惡甲面，甲黑覆皆馬人，塑雕如立靜騎鐵面鬼百三
。然寂馬人，枚銜馬戰，深礦在皆撒拉喝吃兵騎下麾，日三藏潛此在已領統營衛親位這。面地指斜槊長中手，背馬坐端寧魯
”。可即口活個三留，殺截軍將請。藥火弩弓為實，’材藥‘運押，人十三約，城出隊商裝偽隊車有道西城，刻三時寅：令領統衛“：箭令枚一上奉，馬下鞍滾前近到，來而馳飛向方明昆自騎一
