昆明城西，“瑞福客棧”地窖內，燭火昏暗。空氣中瀰漫著血腥與潮溼黴味混合的氣味，牆壁上的水珠沿著石縫緩緩滑落，在寂靜中發出單調的滴答聲。
六個人被鐵鏈鎖在石柱上，衣衫襤褸，身上皆有不同程度的拷問傷痕。其中三人已奄奄一息，另外三人則強撐精神，眼中仍殘留著桀驁與怨毒。
地窖門無聲開啟，一個黑袍人緩步走入，身後跟著兩名同樣裝束的影樞成員。黑袍人走到六人面前，緩緩摘下兜帽，露出一張蒼白清瘦、約莫四十餘歲的文士面孔。正是影樞的審訊主事，代號“虛日”。
“諸位，”虛日聲音溫和，卻讓人莫名脊背發涼，“自初五至今，六日了。該說的、不該說的，想必都說了不少。但有些事，你們似乎還藏著掖著。”
他走到中間那根石柱前，看著被縛的中年文士——正是悅來客棧天字三號房被捕的那位。文士姓魏，名嵩，表面身份是巴蜀來的綢緞商，實則是四皇子門下在南中的五大行動組總聯絡人。
“魏先生，”虛日從袖中取出一卷冊子，“您交代的名單，共一百二十七人，城南貨棧、城北米鋪、東市茶樓……都已落網。四皇子殿下在南中經營三年，確實下了不少本錢。只是——”
他翻開冊子某一頁：“你漏了幾處。比如，城東南‘慈濟堂’的瘸腿老郎中，表面行醫濟世，實則替你們傳遞密信；又比如，西門外‘快馬驛站’的馬伕頭子，暗中為你們轉運違禁之物；還有……澄暉苑後巷那家新開的‘王記豆腐坊’。”
魏嵩臉色驟然慘白。
“王記豆腐坊開業不過月餘，店主王老實是個啞巴，帶著個七八歲的孫女。街坊都說他老實本分，做的豆腐又嫩又滑。”虛日慢條斯理道，“可偏偏這個啞巴，每月十五都會去城南土地廟上香，而土地廟的廟祝，正是你們在城南貨棧的一個暗樁。更巧的是，他那個孫女，左手手腕有道淺淺的燙傷疤痕，形狀像是……前朝宮廷特有的‘鳳尾烙’。”
地窖內死一般寂靜，連另外幾個俘虜都抬起頭，驚疑不定地看向魏嵩。
魏嵩嘴唇顫抖，終於嘶聲道：“你……你們早就知道？”
“我們知道很多事。”虛日淡淡道，“只是有些事，需要你們親口說出來，才算證據確鑿。現在，魏先生，說說吧——四皇子門下，怎麼會跟前朝餘孽攪在一起？那個啞巴王老實，真實身份是什麼？他孫女手腕上的烙印，又是怎麼回事？”
魏嵩閉目良久，終於頹然道：“王老實……真名司馬彥，前朝晉煬帝的旁支遠親，論輩分該是如今‘幽皇’的堂叔。當年洛陽之變，司馬皇室幾乎被屠戮殆盡，他帶著幼子僥倖逃脫，臉上潑了滾油毀了容，嗓子也被煙嗆壞，從此裝啞巴隱匿民間。”
“三年前，四皇子派人聯絡各路反夏勢力，找到了他。殿下許他，若大事成，可復司馬氏一王爵，允其祭祀宗廟。他便帶著孫女來了南中，潛伏在王府附近，任務是……伺機毒殺寧王或其身邊重要人物。”
虛日眼神微冷：“毒殺？”
“他擅用毒，尤其是一種名為‘七日枯’的慢性劇毒，無色無味，中毒者七日後才會心脈衰竭暴斃，死後查不出痕跡。”魏嵩低聲道，“我們原本計劃，在大婚前幾日，透過豆腐坊每日送往王府的豆腐下毒。但……但王府對食材查驗極嚴，所有外送食物都要經過三道檢驗，他試了兩次都未能得手。”
“所以你們換了計劃，改為劫獄、製造混亂、趁亂刺殺？”
魏嵩點頭。
虛日沉默片刻，又問：“那其他幾處呢？城南慈濟堂、快馬驛站，還有——你們是如何與‘暗星’殘部搭上線的？”
此言一齣，不僅魏嵩，另外幾個俘虜也都露出驚駭之色。
“你……你們連‘暗星’都知道？”鎖在左側石柱上的刀客失聲道。
“暗星”是前朝餘孽中較為活躍的一支，擅長暗殺、刺探，曾在隆裕初年策劃過多起針對朝廷要員的刺殺。十年前被朝廷聯合幾大江湖門派清剿，首領失蹤，骨幹四散，世人皆以為已覆滅。
虛日沒有回答，只是靜靜看著魏嵩。
魏嵩慘笑：“果然……什麼都瞞不過影樞。不錯，四皇子確實暗中聯絡了‘暗星’殘部。他們如今只剩寥寥數十人，藏身於滇黔交界處的深山老林，如陰溝老鼠，靠接些黑活維持生計。殿下許他們事成之後，可重開山門，官府不再追捕，還撥給錢糧。”
“你們給了他們什麼任務？”
“製造混亂，牽制王府兵力。”魏嵩道，“他們熟悉南中山林地形，擅長游擊襲擾。原計劃是大婚前三日，在昆明周邊三縣同時起事，焚燒官倉、襲擊驛道、散佈謠言，迫使寧王府分兵鎮壓。而我們的人，則趁城內空虛，執行刺殺。”
虛日記錄完畢，合上冊子：“最後一個問題——你們與‘暗朝’，可有聯絡？”
“暗朝”二字一齣，地窖內溫度彷彿驟降。
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