他偷眼看了看虛日臉色，繼續道：“這次昆明大婚，小的隱約聽說……‘暗朝’也有人來，但只是觀望，不會直接動手。他們就像……就像暗處的毒蛇，不出手則已，一齣手就要人命。小的們躲都來不及，怎敢招惹？”
虛日若有所思：“‘暗朝’此次有人來昆明，你可知道是誰？藏在何處？”
“不……不知！”林老闆連連搖頭，“小的真的不知！‘暗朝’行事詭秘，身份層層掩護，就算站在面前，也認不出來啊！”
虛日知道再問不出更多，揮手讓人帶他下去。
地窖內只剩三個奄奄一息的俘虜。虛日走到其中一個面前，這是個五十餘歲的老者，被捕時身上搜出多件精巧機關暗器，疑似“暗星”殘部中人。
“老人家，”虛日蹲下身，聲音放輕了些，“您應該是‘暗星’的老人了吧？十五年前‘星隕之役’，您是如何逃出來的？”
老者喘息著，渾濁的眼睛看向虛日，良久才嘶聲道：“影樞……果然厲害。老朽司馬庚，‘暗星’癸組執事，當年奉命在滇南潛伏，僥倖逃過一劫。”
“司馬氏？”虛日眼神微動。
“旁支……遠得不能再遠的旁支。”司馬庚慘笑，“這些年，東躲西藏，看著昔日同袍一個個死去，組織分崩離析……早該料到有這一天。”
虛日沉默片刻：“您可知道，‘暗朝’此次來昆明的人，有什麼特徵？或者……他們有什麼特殊聯絡方式？”
司馬庚閉上眼睛，似乎在回憶，又似乎在掙扎。許久，他睜開眼，聲音低如蚊蚋：“老朽……不知具體。但曾聽一位已故的同袍酒後說過，‘暗朝’中人，左肩胛骨處……皆有一枚‘玄鳥’刺青，平時以藥物掩蓋，遇熱或激動時才會顯現。”
他頓了頓，補充道：“還有……他們傳遞訊息，不用文字，用一種特殊的‘鳥蟲紋’，看似裝飾花紋，實則暗藏密語。這種紋樣，多見於……前朝宮廷器物之上。”
虛日精神一振：“什麼樣的器物？”
“玉佩、帶鉤、銅鏡……尤其是女子用的妝奩、首飾。”司馬庚氣若游絲，“老朽……只知道這些了。求大人……給個痛快。”
虛日站起身，對身後影樞成員道：“給他用最好的傷藥，保住性命。此人還有用。”
“是。”
八月十二，黎明前，澄暉苑承運殿密室。
周景昭、玄璣先生、謝長歌、衛風、清荷齊聚，虛日正向眾人彙報審訊所得。
聽完彙報，謝長歌捻鬚沉吟：“四皇子勾結前朝餘孽，此事若坐實，便是謀逆大罪。只是……證據鏈還不夠完整。司馬彥、司馬庚這些司馬氏餘孽的口供，朝廷未必全信。”
“無妨，”周景昭神色平靜，“這些口供，本就不是給朝廷看的。至少現在不是。”
他看向虛日：“‘暗朝’的線索，你怎麼看？”
虛日躬身道：“司馬庚所說，與影樞之前蒐集的零散情報能對上。‘玄鳥刺青’、‘鳥蟲紋密語’——這兩條線索極為重要。屬下建議，暫時不要打草驚蛇。‘暗朝’此次只是觀望，我們若貿然出手，他們必會立刻切斷所有線索，再次深潛。不如……放長線，釣大魚。”
玄璣先生點頭贊同：“不錯。‘暗朝’傳承數百年，根深蒂固，絕非‘暗星’這類殘部可比。去歲荊楚之災，他們本可掀起大亂，卻因王爺接收流民而罷手，說明他們行事極為謹慎，沒有十足把握絕不妄動。此次大婚，他們派人前來，恐怕更多是試探王爺的深淺、評估南中的實力。”
衛風皺眉：“可若放任他們在昆明活動，終究是隱患。”
“所以才要‘放長線’。”周景昭指尖輕敲桌面，“傳令影樞：對所有可疑人員，暗中監控，記錄其接觸物件、活動規律、生活習慣，但不要抓捕。尤其是身上可能有‘玄鳥刺青’、所用器物有‘鳥蟲紋’者，列為重點監控物件。”
“另外，”他補充道，“讓澄心齋從即日起，重點收集市面流通的前朝風格器物，尤其是玉佩、帶鉤、銅鏡、首飾等。若有發現‘鳥蟲紋’，立即秘密買下，交影樞分析。”
清荷領命：“是。”
“至於四皇子的暗樁，”周景昭眼中寒光一閃，“既然已經落網，就按原計劃處理。大婚前三日，公開處決一批，震懾宵小。但要留幾個重要活口，比如魏嵩、司馬彥，將來或許有用。”
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