隆裕二十九年，三月初三。
孟泐城外十里，紅河渡口。
晨霧未散，江面上百餘艘戰船一字排開，旌旗獵獵。最大的樓船“鎮南號”船頭，李光按劍而立，一身玄甲在晨光中泛著冷硬光澤。這位新任水師都督年不過三十五，卻有十五年水戰閱歷，此刻望著東去的紅河水，眼中是壓抑已久的戰意。
岸邊，送行儀式莊嚴肅穆。周景昭一身戎裝，身後跟著玄璣先生、謝長歌、龐清規等文武重臣。更遠處，四千即將隨水師出征的水卒、一萬步卒、三千山地營將士列隊肅立，一萬七千人鴉雀無聲。
“李光。”周景昭走到軍前，聲音清朗。
“末將在！”
“此去交州，水陸並進，你為三軍主帥。”周景昭語速平穩，“陸路，龍羽瀾、巖剛率步卒一萬出諒山關；羅鋒率山地營三千沿紅河谷地迂迴策應。水路，你親率水師四千順江而下，封鎖交州各水路要道，配合陸路攻城拔寨。”
“末將領命！”
周景昭從侍從手中接過帥印、令旗，鄭重遞上：“交州地形複雜，李賁殘部盤踞十五年，不可輕敵。齊逸為軍師，參贊軍機，凡事多與他商議。”
“末將明白！”
齊逸從佇列中走出，這位天策府長史今日一身輕甲，少了平日的儒雅，多了幾分沙場銳氣。他躬身行禮：“王爺放心，臣必盡心輔佐李都督。”
周景昭頷首，又看向龍羽瀾、巖剛、羅鋒。龍羽瀾是天策府步軍統領，擅攻堅；巖剛久鎮南疆，熟悉山地作戰；羅鋒的山地營去歲剛完成整編，專為交州密林地形打造。
“陸路進兵，穩紮穩打，不求速勝，但求必勝。”周景昭目光掃過四人，“每佔一地，即刻安民撫眾，建立據點。記住，我們不是劫掠，是收復故土。”
“末將領命！”
最後，周景昭走到軍陣前方，面對一萬七千整裝待發的將士，朗聲道：“諸位將士！十年前，李賁叛亂，割據交州，朝廷數度征討未果。十年來，交州百姓苦於戰亂，流離失所。今日本王遣軍東征，非為好戰，實為救民於水火，復我大夏疆土！”
他聲音陡然拔高：“此戰，軍法嚴明，秋毫無犯！有功必賞，有過必罰！待凱旋之日，本王在此，為諸位慶功！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”一萬七千將士齊聲高呼，聲震江岸。
辰時正，戰鼓擂響。
水師船隊依次起錨，順流東下。李光立於“鎮南號”船頭，最後向岸上一揖，轉身時眼中只剩凜冽戰意。
陸路大軍同時開拔。龍羽瀾、巖剛率步卒先行，羅鋒的山地營隨後，魯寧的親衛營押後。隊伍如長龍蜿蜒，沿著紅河谷地向東而去。
周景昭立在渡口，直到最後一艘戰船隱入江霧，才緩緩轉身。
“王爺，”玄璣先生輕聲道，“此戰若勝，南中疆域可擴千里，更有出海口直通南海。只是……代價亦不會小。”
周景昭望向東方：“先生，有些仗，不得不打。交州一日不定，南中一日不得安寧。再者——”
他頓了頓：“此戰亦是試金石。李光能否獨當一面，新編山地營戰力如何，水陸協同是否順暢……皆需實戰檢驗。”
謝長歌捻鬚道：“王爺深謀遠慮。臣已命通商司籌備，待戰事稍定，便組織商隊隨軍進入交州，以商貿穩人心。”
“善。”周景昭點頭，“後方之事，便託付二位先生與龐副掌院。軍需糧草，務必及時供應。”
“臣等必竭盡全力！”
回昆明的馬車上， 周景昭閉目養神，心中卻在推演戰局。
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