隆裕三十五年九月十七，長安，都察院。
薛曠在天亮前便到了。他點了一盞油燈，將蜀地各州縣的賦稅黃冊、歷年考課記錄、近年來的彈劾奏章一一攤在書案上。油燈的火苗在晨風中微微跳動，映得他那張清瘦的臉忽明忽暗。
渠縣馬某瞞報疫情致數千人染疫身亡。
蓬州郡丞私賣防疫石灰，將隔離棚的材料挪去修自家宅子。
鄰水縣令貪墨藥款、大竹縣尉剋扣醫官肉脯補貼。
每一樁案子，他都用硃筆在旁邊批註：尚有疑點，待查。
批註到鄰水縣令那一行時，筆尖頓住了。
鄰水縣令的案子看似最簡單，貪墨的藥款數額不大，寧王在渠縣時便已將其革職查辦。
但薛曠注意到，鄰水縣令貪墨的那批藥材，是寧州商會從渝州溯涪江運上來的。這批藥材到鄰水碼頭時，曾被人以路引不符為由扣了整整三日。
扣藥材的人是誰，路引不符的具體理由是什麼？
這三日里，這批藥材去了哪裡？
他將這些問題一一寫在卷宗邊緣。然後擱下筆，揉了揉眉心。
門外傳來腳步聲，值房的門被輕輕叩響。一個穿著灰布棉袍的小吏端著茶盤走進來，說薛大人辛苦了，這是吏部曲尚書讓人送來的新茶，說是蜀地峨眉山的雪芽。
薛曠沒有看那盞茶。
多謝，放在那裡便好。
小吏將茶放在案角，退出值房。
薛曠等腳步聲遠盡，才端起來看了一眼。
茶是峨眉雪芽，蜀地今年的新茶尚未開採，這茶是去年的陳茶。
曲白江送茶，不是送茶，是送一句話：蜀地的事去年便已經了了，不必翻舊賬。
薛曠將茶盞輕輕擱回案角，再未碰過。
辰時三刻，都察院左都御史遣人來傳話，說曲尚書在吏部值房等薛大人。
薛曠將卷宗合上，整了整衣冠，往吏部值房走去。
曲白江坐在書案後，面上掛著極和煦的笑意，彷彿昨日朝堂上那場交鋒從未發生過。他見薛曠進來，便起身相迎，寒暄了幾句，話鋒忽然一轉。
薛大人此去蜀地，責任重大。蜀地大族盤根錯節，地方勢力極深，薛大人若查得太急太猛，恐怕會激起變故。寧王殿下在蜀地用雷霆手段殺了好幾個貪官，蜀地雖然暫時太平了，但大族心裡都不服。薛大人此去，不妨先從安撫入手，查案之事慢慢來，不必急於一時。
薛曠平靜地應了一句：曲尚書的意思，下官明白了。但下官是去巡查，不是去安撫。安撫之事，有寧王殿下在，用不著下官。
他起身行了一禮。轉身走出吏部值房，腳步不快不慢，與來時一模一樣。
回到都察院值房，書案上那杯早已涼透的峨眉雪芽還擱在案角。
薛曠伸手將茶盞端起來。茶湯微渾，色澤黯淡，他沒有喝。
。卷答的聲無張一像，痕水的暗片一開洇漬茶。上磚青的角牆在潑數盡水茶的涼，翻一腕手
。楚清很案答的他
。殿偏宮東，時此
