“這批蜀錦不在蜀地賣。”姜隱的語氣依然平淡，但字字如針，“直接運往江南和暹羅。他們想卡原料，我們便繞開原料；他們想打價格戰，我們便不打價格戰，打價值戰。蜀地的布市，我們不爭低端，爭高階。”
方氏染坊總號內，方氏族長正與幾個老染坊東家商議對策。
“寧州染坊該不會就此關門了吧？”一個東家問。
方氏族長端著茶盞，沒有立刻接話。
他比旁人更清楚寧王殿下的底牌。江南修水利，高原築城，暹羅開商路，從來不打無準備之仗。這幾日沒有動靜，不是怕了方氏，是在等。等什麼，他不知道。但他很快放下茶盞，對身旁的管家低聲說了句什麼。
管家垂手聽著，點了點頭，退出門去。
幾天後，寧州商會的第二批物資船隊抵達渝州碼頭。碼頭上，喬安手下的年輕賬房們正將一箱箱染料從船上卸下來。靛藍用密封陶罐裝著，罐口封了火漆；梔子黃、茜草紅、紫草紫用油布層層包裹，防水防潮。隨船還有一封信。
喬安在信末寫道：“茜草紅配方已改良，色牢度提了兩成，請餘師傅試染後賜教。”
餘師傅在染坊裡接到這批染料，蹲在陶罐前看了很久。
然後他站起身。
“點火。”他說。
“開工。”
染坊的煙囪重新冒起了白煙。
這一次，餘師傅用的是寧州運來的靛藍，配蜀地本地的上好蠶絲。染出來的頭一批蜀錦，藍色深邃如夜空，布面光滑如玉。
他把這批蜀錦送到成都城內幾家還在觀望的布莊掌櫃面前。什麼也沒說，只是把布樣攤開。
一個掌櫃摸了摸布面，又回頭看了看方氏染坊的方向，手在袖子裡攥了攥。他猶豫了一下，然後轉身寫了一張訂金條子。
“這樣的貨，”他低聲道，“方氏給不了。”
訊息像一塊石頭砸進死水潭。寧州人從哪弄來的靛藍？有人說是從寧州運來的，渝州碼頭上，好幾口大陶罐往下卸。寧州的靛藍比方氏便宜，品質還更高。
那些被方氏壓了多年的中小布莊開始私下議論：方氏卡了我們這麼多年的脖子，如今寧王殿下從寧州運來染料，方氏還能卡多久？
餘師傅沒有理會這些議論。他正蹲在砑石碾子前，將新一批蜀錦從碾子上取下來。碾輥滾過布面，發出低沉的軋軋聲。
這聲音他聽了四十年。忽然，他的手頓了一下。
多年前，兒子就是死在一匹沒染完的錦緞下面。房梁塌下來的時候，那匹錦緞還掛在染缸邊，靛藍的顏色沒上勻，斑斑駁駁，像一片髒了的藍天。
餘師傅低下頭，看著手裡這匹新染的蜀錦。
藍色比前一批更深更亮，在秋日的陽光裡泛著幽幽的靛光。像蜀地秋夜的星空，被碾平了鋪在布面上。
他繼續碾布。兒子的手藝，不能斷。
這批蜀錦運往江南和暹羅之前，姜隱從府衙加派了兩名暗哨，扮作染坊雜役，住在漂洗池旁的草棚裡。
其中一個老卒夜裡起來巡坊，看見餘師傅獨自坐在砑石碾子旁邊，手裡攥著一匹邊角料，望著池水發呆。
老卒沒上前打擾，只是往火盆裡添了塊炭，輕輕帶上了門。
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