星月小築的一夜，在周景昭剋制的守護與阿依慕安然的睡夢中悄然流逝。天光未亮，多年軍旅生涯養成的習慣便讓周景昭準時醒來。
懷中少女依舊酣睡，濃密的睫毛在白皙的臉頰上投下淺淺的陰影，依偎的姿勢是全然的信賴。他小心翼翼地將手臂抽出，為她掖好被角，方才無聲起身。
沒有驚動任何人，周景昭換上常服，踏著黎明前最深沉的夜色，走向王府前廷的“承運殿”偏廳——那裡是他平日與核心幕僚處理緊急政務的所在。遠征數月，寧州偌大疆域，即便有謝長歌、玄璣先生等人坐鎮，也必有諸多需要他親自決斷的事務積壓。
偏廳內燈火已亮，謝長歌與玄璣先生、狄昭竟已到了，正對坐飲茶，低聲交談。見周景昭進來，三人起身欲行禮，被周景昭擺手制止：“私下不必多禮！三位這麼早？”
謝長歌笑道：“王爺勤政，臣等豈敢懈怠。知王爺歸心似箭，必會盡早處理積務，故而在此等候。”
玄璣先生捋須點頭：“正是。且有些事，確需王爺親自定奪。”
狄昭亦微微頷首，他面容剛毅，氣息沉凝如山嶽。他話不多，但每一句都擲地有聲。
三人落座，侍從奉上濃茶與幾碟清淡早點。周景昭一邊用著，一邊聽謝長歌條理清晰地稟報。
“其一，南中交州傳來急報，南掌部分部落受西面暹羅勢力挑唆，時有越境劫掠，雖規模不大，但騷擾邊境安寧，牽制駐軍。交州刺史請示，是加強邊堡巡防，還是……予以懲戒，以儆效尤。”謝長歌遞上文書。
周景昭略一沉吟：“南掌、暹羅，非大食可比，然癬疥之疾亦不可長。交州有水師都督李光坐鎮，又有龍羽瀾、羅鋒、巖剛等將領在，此事不必從昆明調兵。令李光會同交州刺史，調集附近土司兵勇，精選兩千，由得力將領統率，尋其主力，速戰速決，務必打出威風，令其不敢再犯。但切記，不得濫殺，以懾服為主，戰後可酌情開放部分邊市，給予實惠。具體的方略，龐清規會同兵曹，今日午前拿出條陳。”
謝長歌記下，又道：“其二，東海琉球群島，自王爺水師蕩平倭寇後，設立巡檢司，移民屯墾，通商漁捕，如今已頗為繁盛。然近日有數股來歷不明、疑似倭國潰兵與海盜混雜的匪徒，襲擊外島，劫掠商船。琉球巡檢請增派戰船與水軍。”
“令東海鎮守使，調福船十艘，精銳水卒一千，即刻增援琉球。新造之‘飛蜈蚣’快船可撥去幾艘，用於追剿。務必清剿乾淨，確保航道安寧。倭國那邊……讓澄心齋的人，設法探聽其國內動向，有無勢力暗中支援這些匪類。”周景昭處理得乾淨利落。
玄璣先生此時介面：“王爺，還有一事，關乎根本。去歲推廣的‘新田法’與‘棉政’，於寧州大部成效顯著，糧棉增產，百姓稱便。然攀州西北、高原東南接壤的幾處新附州縣，官吏回報，部分地方豪強與舊部落頭人，陽奉陰違，或阻撓分田，或暗中抬高借貸利息，與官府爭利，民有怨言。”
周景昭眼神微冷：“新政之基，在於惠民，亦在於破舊立新。攀州及高原新政，乃本王立信於民之關鍵，豈容蛀蟲敗壞？令監察司和政務院，聯合派出幹員，持本王手令，密赴上述地區，明察暗訪，收集實證。一旦查實，無論涉及何人，嚴懲不貸！可抓幾個典型，從嚴從重處置，傳示各州、郡、縣，以正視聽。具體人選與方略，謝先生與監察司掌院商議，報我知曉。”
正說話間，偏廳外傳來腳步聲。一名身著青色官袍、面容清瘦的年輕文士快步走入，正是昆明府尹林則深。他在任三年，將昆明治理得井井有條，深得民心。見周景昭在座，連忙躬身行禮：“下官來遲，請王爺恕罪。”
周景昭擺手：“林府尹來得正好。本王正想問問，昆明城中近來如何？”
林則深直起身，稟報道：“回王爺，昆明城一切安好。去歲糧產豐收，商賈雲集，百姓安居。只是……”他略一遲疑，“近日城中物價略有些許波動，尤其是米糧、布匹，似有商人囤積居奇。下官已著人查訪，尚未有定論。”
周景昭眉頭微皺：“囤積居奇？查清楚是哪幾家，若真有此事，嚴懲不貸。寧州的米糧布匹，不是少數奸商可以操縱的。”
林則深躬身應諾。
狄昭此時開口，聲音沉穩：“王爺，天策府這邊，也有幾件事需王爺定奪。其一是西征將士的封賞名錄，已初步擬定，需王爺過目。其二是講武堂新一期學員招募，報名者甚眾，但名額有限，如何甄選，請王爺示下。其三……”
他頓了頓，目光沉凝：“其三是高原駐軍輪換。去歲駐守高原的將士，已有近一年未歸。雖士氣尚可，但長此以往，恐生思鄉之情。末將以為，當趁春暖，安排一輪換防。”
周景昭點頭：“狄將軍思慮周全。封賞名錄，今日午後送來我看。講武堂學員，以實戰演練與兵法考核並重，寧缺毋濫。至於高原輪換……”他沉吟片刻，“從攀州、寧州內地抽調精兵，分批換防。此事你與龐清規商議，拿出一份詳細方案。”
狄昭領命。
待到天色大亮，積壓的最緊要政務處理得七七八八，周景昭方才舒了口氣，揉了揉眉心。謝長歌與玄璣先生相視一笑，知道王爺這工作狂的勁頭一上來就剎不住。
“王爺，家務亦需兼顧。”玄璣先生意味深長地提醒了一句。
周景昭這才恍然，想起昨夜離了星月小築，還未與王妃好生說話，今日也該去看看司玄。他點點頭，對幾位臣屬道：“有勞諸位。餘下瑣務，按常例處置即可。西征將士封賞名錄，天策府與戶司儘快核定呈報，不可寒了將士之心。”
林則深此時又開口：“王爺，還有一事。城中百姓聽聞王爺凱旋，自發提議在城南立碑，以彰王爺功績。此事……下官不敢擅專。”
