車駕過了京畿道的界碑，已是隆冬時節。
關中平原的冬日，遠比昆明凜冽。朔風如刀，卷著細碎的雪粒，打在車簾上沙沙作響。道路兩旁的樹木光禿禿的，枝丫在灰濛濛的天空下顯得格外蕭索。遠處的終南山覆著皚皚白雪，如同一道銀色的屏風，拱衛著那座千年帝都。
然而，越是靠近長安，路上的行人和車馬便越多。商隊、士子、僧道、百姓……各色人等匯聚成流，都朝著同一個方向——那座舉世無雙的繁華之城。
阿依慕裹著厚厚的狐裘，掀開車簾一角，好奇地望著外面。她在西域見過大風大雪，卻從未見過如此密集的人煙。金翎蹲在她肩頭，羽毛蓬鬆，似乎對這寒冷的天氣不太適應，但那雙琥珀色的眼睛依然銳利地掃視著四周。
“王爺，長安城快到了嗎？”阿依慕問道。
周景昭望著窗外，目光悠遠：“快了。前面便是明德門，長安城的正南門。”
明德門。長安城正門，五道門洞巍峨如闕，是朱雀大街的起點。周景昭忽然想起當年離京就藩時，萬人相送的場景，一去五年。如今歸來，物是人非，心中不免感慨。
就在此時，前方傳來親衛的稟報。徐破虜策馬來到鑾駕旁，臉上帶著難以置信的表情：“王爺，明德門外有成千上萬的百姓聚集，說是……說是來迎接王爺的。”
周景昭眉頭微皺：“迎接本王？他們怎麼知道本王今日到？”
“回王爺，訊息不知怎麼傳開了。昨日就有百姓在城外等候，今日更多了。京兆府派了差役維持秩序，但人太多，根本攔不住。”徐破虜頓了頓，“末將已派人前出探查，未見異常。應該……只是百姓自發前來。”
周景昭沉吟片刻，道：“減速慢行，保持戒備。讓親衛們收起兵器，不要驚嚇百姓。花大家，有勞你以音律感知四周，以防有人混在其中圖謀不軌。”
“民女明白。”花濺淚的聲音從後面傳來，琵琶已橫於膝上。
車駕緩緩行至明德門外。當寧王的旗幟出現在官道盡頭時，早已聚集在南門兩側的人群中爆發出一陣山呼海嘯般的歡呼：
“寧王殿下回來了！”
“王爺千歲！”
“恭迎寧王凱旋！”
那聲音震天動地，連漫天的風雪都似乎被壓了下去。
周景昭掀開車簾，站起身來。陸望秋為他披上一件玄色大氅，輕聲道：“王爺，百姓盛情，不可辜負。”
周景昭點頭，步出鑾駕，立於車轅之上。朔風呼嘯，吹得他的大氅獵獵作響，但他身姿挺拔如松，目光掃過黑壓壓的人群，微微頷首致意。
人群中，有人熱淚盈眶，跪地叩首：“王爺，當年北方雪災，若不是王爺獻策以工代賑，草民一家早就餓死了！草民叩謝王爺救命之恩！”
“王爺！隆裕二十八年，草民的父親在寧州經商，遭匪徒劫掠，是寧州駐軍擊潰匪徒，救下了家父！草民代父叩謝王爺！”
“王爺！草民的兒子在南中從軍，說是跟著王爺打了大勝仗！王爺威震天下！”
一聲聲呼喊，帶著真摯的情感，在風雪中迴盪。這些都是當年受惠於寧州新政、或家人曾在寧州軍中效力的普通百姓。他們或許從未見過周景昭，但寧王的名字，早已刻在他們心中。
除了這些感恩的百姓，人群中還有另一類人——他們衣著光鮮，或佩劍，或執扇，或攜侍女，顯然不是尋常百姓。
“那就是寧王殿下？果然風采不凡！”
“書畫雙絕的‘風鐸書君’，當年在京中可是赫赫有名。可惜就藩之後，再無新作傳世。”
“聽說王爺不僅文采風流，武藝更是高強。狙擊西草蠻、滅高昌、破大食，威震西域！這樣的人，才配稱得上‘安西大都護’！”
“可惜可惜，王爺遠征大食，我本想投軍助戰，卻被家中老母阻攔。今日得見王爺真容，也算無憾了！”
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