車隊出了米倉山，眼前豁然開朗。連綿的群山被拋在身後，取而代之的是一望無際的關中平原。時值冬季，田野裡已沒了莊稼和農人，遠處的村莊炊煙裊裊，一派安寧祥和的景象。
然而，經歷過斷魂峽的驚險，誰也不敢掉以輕心。
徐破虜將斥候的偵察範圍擴大到了三十里，每隔一個時辰便有一波回報。親衛們甲不離身，弓弩上弦，連夜間宿營也採取了戰時方陣，四面設哨，巡夜兵丁成倍增加。
花濺淚每日以琵琶音律感知四周，任何異常都逃不過她的靈覺。金翎更是勤奮，從早到晚在車駕上空盤旋，銳目如電，俯瞰四方。
鑾駕內，周景昭與謝長歌、陸望秋正在密談。
“王爺，斷魂峽的刺客，絕非蜀王的人。”謝長歌率先開口，神色凝重，“蜀王府的護衛，末將在梓州時暗中觀察過，武藝平平，裝備粗劣。而那三具高手屍體，末將仔細查驗過，筋骨強健，掌指有厚繭，是常年習武殺伐之人。且那鐵牌……”他從袖中取出那塊黝黑的令牌，翻來覆去，“材質非金非鐵，工藝精湛，臣從未見過。”
周景昭接過令牌，在手中掂了掂，沉甸甸的，觸手冰涼。令牌正面是一個扭曲的符號，似字非字，似圖非圖；背面則光滑無紋，只有幾道細如髮絲的劃痕。
“這不是官造之物。”周景昭道，“也不是軍中令牌。倒像是某個秘密組織的信物。”
陸望秋輕聲道：“王爺，會不會是……楚王的人？他雖在江陵，但經營多年，暗中蓄養死士並非不可能。”
周景昭搖頭：“楚王有那個心，未必有那個膽。朝廷在荊州駐有重兵，他不敢大張旗鼓招兵買馬。若真是他派的人，一旦暴露，便是滅頂之災。他不會這麼蠢。”
謝長歌沉吟道：“那會不會是……‘屠龍’一脈？”
周景昭眉頭微皺。他對這個神秘組織所知有限，只在青崖子偶爾提及中知道一二——那是一群自命天道執法者的瘋子，專門在王朝更迭之際興風作浪，斬龍屠鳳，以證其道。
“先生以前說過，屠龍一脈擅長隱匿，極少直接出手。”周景昭道，“斷魂峽的刺殺雖然兇險，卻算不上精妙。更像是……試探。”
“試探？”謝長歌一愣。
“對，試探。”周景昭目光銳利，“他們想看看我們的護衛力量究竟有多強，想看看師父的修為到了何等境界，想看看花大家的音功有多厲害。那些刺客，從一開始就沒打算活著回去——你看那三個高手，明知有師父在，還撲向鑾駕，分明是送死。”
謝長歌倒吸一口涼氣：“若是試探，那他們真正的殺招……”
“在後面。”周景昭淡淡道，“或許在長安，或許在途中某個我們意想不到的地方。”
鑾駕內陷入沉默。只有車輪碾過路面的沙沙聲，和窗外偶爾傳來的金翎鳴叫。
陸望秋握住周景昭的手，輕聲道：“王爺，無論前方有什麼，妾身與孩子們都與你同在。”
周景昭反握住她的手，點了點頭。
傍晚時分，車隊抵達一處名為“鳳鳴驛”的官驛。此處已是山南西道與京畿道的交界，距離長安不足十日路程。
驛站不大，卻打掃得乾淨整潔。徐破虜照例帶人檢查了內外，確認無虞後，才請周景昭等人入住。
用過晚飯，周景昭正在房中與謝長歌商議明日行程，門外傳來親衛的稟報：“王爺，長安來人了。”
周景昭與謝長歌對視一眼，均感意外。他們並未向朝廷請求接應，長安怎會來人？
“請進來。”
片刻，一名身著青色官袍、面容清瘦的中年文士推門而入，身後還跟著兩名便裝護衛。他見了周景昭，連忙躬身行禮：“下官京兆府少尹鄭懷遠，奉京兆尹之命，前來迎接寧王殿下。王爺一路辛苦。”
周景昭抬手示意免禮：“鄭少尹不必多禮。本王此行是為太后賀壽，不敢驚動官府。京兆尹大人太客氣了。”
鄭懷遠直起身，臉上帶著恭敬的笑意：“殿下言重了。殿下遠征西域，為國靖邊，功在社稷。太后與陛下都惦念著呢。京兆尹大人說，殿下車駕入京畿道後，沿途州縣當妥為接待，不得有絲毫怠慢。下官奉命前來，一是為殿下引路，二是向殿下稟報京中近況。”
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