元日，天未亮。長安城在爆竹聲中甦醒！家家戶戶門楣上貼著嶄新的春聯，孩子們穿著新衣在巷口追逐嬉戲，空氣中瀰漫著屠蘇酒的香氣。然而，在這舉國歡慶的節日裡，寧王府上下卻無一人敢鬆懈。
周景昭寅時便已起身。他換上一身親王常服，外罩玄色大氅，腰間懸著陸太師所贈的“滄溟”短劍。這柄短劍鋒銳無匹，貼身藏匿，是他今日的最後一道防線。陸望秋親手為他繫好劍鞘，又仔細檢查了他衣領、袖口，確認無不妥，才退後一步，輕聲道：“小心。”
“你也是。”周景昭握了握她的手，又看向一旁抱著綵鳳的阿依慕，“月兒，入宮後，務必跟在王妃身邊。綵鳳若有異動，立刻示警。”
阿依慕鄭重點頭：“王爺放心。”
三人同乘一車，駛向皇城。身後，謝長歌、魯震、薛崇儉等人分頭前往各自負責的布控點。山魈率領的影樞精銳已提前潛入城中各處暗哨，程端的雷巢軍、高靖的豹騎左衛亦已就位。
馬車穿過朱雀大街時，天色仍暗，但街道兩旁已有早起的百姓擺出香案，準備迎接新年的第一縷陽光。周景昭掀開車簾一角，望著這太平景象，心中卻無半分輕鬆。暗處的刀鋒，或許正對準這萬家燈火。
卯時初刻，周景昭抵達皇城。高順親自在宮門處等候，見他到來，低聲道：“王爺，一切就緒。宮內的‘釘子’已全部拔除，尚衣監的孫德茂昨夜招供，他背後的主使是……安國公府的二老爺梁珏。梁珏透過他，將宮中特供的蜀錦、內侍袍服等物偷運出宮，交給‘趙先生’。孫德茂還供出，今日宮內會有三名內侍在太極殿後的茶房接應，負責引火。”
“那三名內侍呢？”周景昭問。
“已秘密控制，替換成我們的人。”高順眼中寒光一閃，“今日，只要有人敢露頭，老奴讓他們有來無回。”
周景昭點頭：“總管辛苦了。梁珏那邊，我已讓人盯著。待今日事了，再與他算賬。”
高順應下，引周景昭前往太極殿東側的偏殿，那裡是今日的臨時指揮中樞。
辰時，大朝會開始。太極殿內，百官山呼萬歲，隆裕帝身著十二章袞服，端坐御座之上。太子周載強撐病體出席，面色蒼白，但勉力維持著儲君的儀態。三皇子周墨珩、二皇子周昱等分列兩側。
周景昭立於宗親佇列中，面色平靜，目光卻不時掃過殿內各處角落。他能感覺到，這莊嚴的朝堂之下，暗流湧動。
朝會依例進行，並無異常。直到午時，大宴開始，百官移步麟德殿。周景昭趁隙來到偏殿，薛崇儉正在此等候。
“王爺，城內的‘包裹’投放點，有動靜了。”薛崇儉低聲稟報，“國子監側門的石獅子處，辰時三刻，有人取走了包裹。我們的暗探一路跟蹤，發現那人進了永寧坊的一處宅院。那宅院，正是我們之前鎖定的‘趙先生’據點。”
“‘趙先生’本人呢？”周景昭問。
“尚未出現。但據點內至少有十餘人，正在拆解包裹，取出裡面的內侍袍服和令牌。看樣子，他們打算在傍晚宮中宴席時，混入皇城。”
周景昭冷笑：“讓他們進來。高總管那邊已有準備，只要他們敢現身，便是自投羅網。”
“屬下明白。山魈已帶人在永寧坊外圍埋伏，只等‘趙先生’出現，便一網打盡。”
周景昭點頭，又道：“那些被利用的舉子，都已安置妥當？”
“是。七人全部秘密轉移，蘇景明等三人留在王府，其餘四人安置在興業侯的別院。他們手中的包裹已全部調包，換成了無害之物。”
“好。繼續監視，若有變故，隨時來報。”
薛崇儉領命而去。
午後，長安城上空飄起了細雪。周景昭站在偏殿窗前，望著漫天飛舞的雪花，心中默默計算著時間。元日白天即將過去，真正的考驗，在傍晚的宴席。
酉時，宮中宴席開始。麟德殿內，燈火輝煌，絲竹悅耳。帝后與太后端坐主位，皇子、公主、外命婦、外國使節分坐兩側。陸望秋與阿依慕坐在皇后下首，綵鳳被阿依慕藏在袖中，偶爾探出頭，琥珀色的眼睛警惕地掃視四周。
周景昭坐在皇子席位上，目光不時掃過殿內侍立的太監宮女。他注意到，有幾個生面孔的太監，雖穿著內侍服飾，但步伐沉穩，氣息內斂，顯然是練家子。高順果然已佈下天羅地網。
宴席過半，一切正常。周景昭正暗自鬆一口氣，忽然，殿外傳來一陣騷動。
“走水了！偏殿走水了！”
”。妨無，坐安請位諸。救撲人派已，火小殿偏，憂勿下陛“：安聲高即隨，句幾語低，前上刻立順高，沉一面帝裕隆。慌驚面，起紛紛人眾殿。伏彼起此聲呼驚
”！小不勢火！了火起也房膳“：報來監太有又，落未音話，而然
”。要不人餘其，后太和下陛住護人帶你，軍將高“：道靖高的旁對，起已昭景周，怒發要正，青鐵臉帝裕隆。呼驚聲低們眷，安不面節使國外。團一時頓殿
。順高上遇面迎，外殿向走步快則昭景周。圍周后帝住護銳衛左騎豹率，命領靖高
