“陛下，臣……臣斗膽，再進一言。”
“說。”
“寧王殿下。”
隆裕帝的目光微微一動。
姚盼山抬起頭，直視著隆裕帝的眼睛。這是三十二年來他第一次在與皇上說話時，沒有垂下目光。
“臣執掌龍韜府多年，經手的塘報、戰報、軍情密摺不下數千份。南中的仗，寧王殿下是怎麼打的，臣一筆一筆看過。從平爨氏之亂，到定交州，到收琉球，到擊退大食——每一仗，塘報上都寫得清清楚楚。但塘報上沒寫的東西，臣也看得出來。”
“殿下打仗，從不爭一城一地的得失。他爭的是人心。南中的土人，交州的越人，琉球的島民，吐谷渾的牧人——他每到一個地方，做的第一件事不是立威，是安民。所以他的仗打完，那些地方便不再反了。”
“這便是臣跟殿下說的那句話——大夏的兵，最大的問題不是不會打仗，是打了勝仗之後，不知道把功勞分給誰。殿下知道。他把功勞分給了當地的人。”
隆裕帝沉默不語。
姚盼山咳了兩聲，聲音更加沙啞：“皇上，臣說這些，不是因為臣站寧王。臣誰也不站。臣是龍韜上將，龍韜上將只站大夏。臣只是覺得……若有一天，大夏需要一個人來收拾山河，寧王殿下，是最合適的那一個。”
臥房裡安靜了很久。
隆裕帝忽然站起身，走到窗邊，推開了窗。暮色中的庭院安安靜靜，牆角一叢湘妃竹被晚風吹得簌簌作響。
“懷谷，你好好養病。”他沒有回頭，“龍韜府的事，朕自有安排。”
姚盼山在病榻上伏下身子，額頭抵在枕上。
“臣，叩謝皇恩。”
隆裕帝走出姚府時，天色已經黑透了。高順提著燈籠在前面引路，隆裕帝忽然停下腳步，回頭望了一眼姚府低矮的門楣。
“高順。”
“老奴在。”
“你說，朕這幾個兒子裡，誰最像朕？”
高順提著燈籠的手微微一頓。這個問題，皇上從未問過他。他也不敢答。但皇上問了，他便必須答。
“回陛下的，老奴斗膽。寧王殿下，最像。”
隆裕帝沒有接話。他望著姚府門楣上那塊“龍韜上將府”的匾額，目光沉沉。
那塊匾，是他親手題的。
半晌，他收回目光，轉身上了御輦。
“回宮。”
御輦轆轆駛入夜色。高順跟在輦旁，手中燈籠的光在風中微微搖晃。他忽然想起很多年前，也是這樣一個夜晚，顧貴妃病逝的訊息傳到御書房，皇上放下硃筆，一個人在窗前站了一整夜。第二天早朝，他的眼睛是紅的。
那之後，皇上再也沒有在外人面前提過顧貴妃。
一個字也沒有提過。
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——字個兩了下落，墨蘸筆提他
”。谷懷“
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