陸文元派來的人是在七月初九到的杭州。
那日正午，周景昭剛從紫陽坡工地回來，靴上還沾著泥。裴硯書和魯九指為引水渠的坡度爭執不下，一個說千分之三的坡降方能保證流速，一個說千分之二便夠，再陡便要衝刷渠底。
兩人蹲在泥地裡，用樹枝在地上畫了擦、擦了畫，最後裴硯書脫了外衫鋪在地上，直接用墨筆在布料上畫了一張縱斷面圖。魯九指用那隻缺了食指的手在圖上來回比劃了七八遍，終於點了頭。周景昭在一旁看完了全程，只說了一句話：“以後圖紙畫在紙上，不要脫衣服。”
徐破虜來報，說碼頭來了一個商人模樣的中年男子，自稱是陸文元派來的，姓喬，單名一個“安”字。周景昭在書房見了此人。
喬安四十出頭，中等身材，面白微須，穿一身深藍色的棉布直裰，袖口挽起半截，露出一雙保養得極好卻又隱約可見舊繭的手。他的眉眼平平無奇，是那種在人群裡絕不會被人多看一眼的長相。
但他的眼睛很亮——不是鋒芒畢露的亮，而是賬房先生看賬本時那種沉靜而銳利的亮。他行禮的姿態不卑不亢，落座時腰背挺直，雙手自然放在膝上，指節微微內扣，那是常年打算盤留下的習慣。
“草民喬安，奉陸會長之命，前來杭州協助殿下籌建寧州商會江南分會。”他從懷中取出一封書信，雙手呈上，“這是陸會長的親筆信。”
周景昭拆開信。陸文元的字跡他很熟悉，端正中帶著特有的利落，每一筆都落到實處，沒有文人的虛筆。
“王爺鈞鑒：
喬安此人，乃臣在昆明經營商會三年所遇最能任事者。他是隆裕二十六年隨滇西馬幫來昆明的，原是蜀中商人之後，家道中落，流落滇西，在馬幫裡做了五年賬房。兄觀其理賬，分毫不爽；觀其待人，恩威有度；觀其決事，當機立斷。
商會三屆糖酒會，賬目、排程、迎送、結算，皆由他一手統籌。兄以為，江南分會之事，非此人不可。
另，王爺所囑利潤分配之制，臣已與喬安交代清楚。商會總利潤，兩成提取為書院專款，由總會直接劃撥，喬安無權動用。
五成為總會運營及擴大再生產的本金，其餘三成，方為分會可支配之數。喬安初到江南，人生地不熟，臣已囑他從昆明帶了兩個賬房、一個採辦，皆是商會老人，可堪信任。
望秋在王爺身邊，臣甚放心。
陸文元 拜上
隆裕三十二年六月十八”
周景昭將信摺好，放在案上，目光落在喬安身上。此人從昆明到杭州，走了幾千里路，臉上卻看不出半分倦色。衣裳整潔，鬍鬚修剪得乾乾淨淨，像是剛從隔壁街走過來。
“喬安，你從昆明出發前，陸文元可與你交代過江南分會的難處？”
喬安微微欠身：“回殿下，陸會長交代了三件事。第一，江南是天下財賦之區，本地的商幫根深蒂固，徽商、浙商、蘇商，各有各的碼頭。寧州商會是外來戶，想在江南立足，頭一年必定艱難。第二，殿下給江南分會留的利潤只有三成。三成利潤，要開啟局面、打通關節、養住人手，需要極精細的算計。第三——”他頓了頓，抬起眼，直視周景昭，“陸會長說，殿下在江南設商會，不是為了賺錢。”
周景昭看著他，沒有說話。
喬安便繼續說了下去：“陸會長說，寧州商會總會的利潤，兩成撥給書院，五成留作總會運營，看似分會只留三成，實則總會那五成本金，最終也有相當一部分會以貨物、人員、渠道的方式流回分會。殿下要的，不是分會的賬面上有多少銀子，而是分會的商路能通到哪裡、能帶動多少產業、能養活多少人。”
他頓了頓，又道：“陸會長還說，殿下在江南布的這一局，真正的棋眼不在商會本身，而在書院。商會是渠，書院是田。渠修得再好，若田裡長不出莊稼，水便白流了。”
書房裡安靜了一瞬。
周景昭忽然笑了，果然如此，陸文元看人確實準。這個喬安，不過四十出頭，卻已經把一個龐大商會運轉的邏輯吃透了——不只是賬面上的進出，而是貨物、銀錢、人脈、資訊在整張商網中的流動。更重要的是，他看懂了周景昭為什麼要在利潤裡硬生生切出兩成給書院。
那兩成銀子，不是善款，是種子。種在江南士林深處的種子。將來從紫陽書院卒業的學子，會進入各地的河工、海防、算學、營造。他們設計的水渠，灌溉的便是商會商路所至的田。商會和書院，渠和田，本就是一體的。
“陸會長看人很準。”周景昭端起茶盞，呷了一口，“喬安，本王只問你一件事。江南分會，頭一年，你打算從哪裡開啟局面？”
喬安似乎早就等著這個問題。他從袖中取出一本薄薄的冊子，雙手呈上。冊子的封面寫著四個字——《江南商情述略》。
