《東周列國志》第二十二回“公子友兩定魯君，齊皇子獨對委蛇”刊行之後，江南的茶館酒肆裡便多了一個新詞——“公子友”。
柳鐵嘴在醉仙樓說到公子友平定魯國內亂、扶立魯僖公的段落時，滿堂茶客齊齊叫好。訊息傳到蘇州，陸伯安在書房裡翻到這一回，讀到公子友在季氏祠堂裡對著祖先牌位說的那句話——“季氏之祀，與魯同休”——手指在書頁上停了許久。
他當然讀懂了周景昭藏在字縫裡的那句話。季氏是魯國的世卿，公子友是季氏的始祖。季氏與魯國公室同休，可魯國傳了三十四世，季氏也傳了三十四世。誰為主，誰為客，哪裡是國，哪裡是家？
陸伯安合上書，望著窗外那株老梅樹，忽然想起黑白學宮致知樓上的匾額。那塊匾是諸葛丞相題的，掛在學宮最高處。他族弟陸沉舟在那裡守了三十年，然後被周景昭請去做了紫陽書院的山長。季氏與魯同休。陸氏呢，陸氏與什麼同休？
而在湖州沈宅，沈季和讀到了第二十三回“衛懿公好鶴亡國，齊桓公興兵伐楚”。他讀到衛懿公好鶴，給鶴封官賜祿，國人離心，最終狄人入侵，衛懿公死於亂軍之中。沈季和將書擲在案上，冷笑一聲。他的長子沈鶴鳴垂手立在一旁，不敢出聲。
“衛懿公好鶴亡國。寧王這是在問暗朝——你們的‘聖太子’，是不是那隻鶴？”沈季和將書重新拿起來，翻到衛懿公給鶴封官的那一段，“‘鶴有乘軒者。’軒是大夫的車。衛懿公讓鶴坐大夫的車，暗朝讓那些抱著六國牌位的人坐什麼車？”
沈鶴鳴的嘴唇動了動，終究沒有接話。
秦二爺收到第二十三回時，已是深夜。他將書拿進那間堆滿舊書的庫房，就著油燈翻開。讀到衛懿公被狄人包圍、左右皆散、只剩下一個忠心耿耿的侍臣時，他的目光凝在了那一頁。衛懿公對侍臣說：“寡人好鶴，鶴不知報寡人。今狄人至，鶴飛矣。”侍臣說：“君好鶴，鶴為君鳴。今狄人至，鶴不鳴矣。”衛懿公默然，遂死於亂軍之中。
秦二爺將書合上，放在膝頭。油燈的火苗微微跳動。他忽然想起很多年前，暗朝的人第一次找到他時，對他說的那句話——“楚人的血，不該白流。”他信了。信了幾十年。
可此刻他坐在堆滿舊書的庫房裡，膝上放著這本讓他坐立不安的話本，忽然想——楚人的血，究竟是為誰流的？是為楚莊王流的，還是為楚靈王流的？是為那個問鼎中原的楚王流的，還是為那個餓死山中的楚王流的？是為“聖太子”流的，還是為那些坐在軒車裡的鶴流的？
油燈的火苗跳了一下，滅了。秦二爺坐在黑暗中，很久沒有動。月光從庫房高處的氣窗透進來，照在牆角那隻舊書箱上。書箱最底層，壓著《東周列國志》從第四回至今的每一卷。他將每一卷都壓在廢紙底下，像把什麼不願被人看見的東西藏進心底最深處。可那些字，那些他一個字一個字讀進心裡去的字，正在黑暗中微微發光。
就在江南士林和暗朝的遺老遺少們對著《東周列國志》沉默的沉默、冷笑的冷笑、失眠的失眠時，周景昭做了一件所有人都意想不到的事。
他在西湖以西、天目山餘脈的南麓，買下了一大片矮坡山地。
那片地大約八百畝，地勢起伏平緩，向陽的坡面開闊而和緩，背陰處則幽深溼潤。山上長滿了雜木和灌木，沒有什麼像樣的樹，更沒有什麼莊稼。附近的農戶偶爾上去砍些柴火，便不再多看一眼。杭州城裡的世家聽說寧王買了這片荒山，都有些摸不著頭腦——紫陽坡那片地，好歹靠著運河，建書院、開工坊，都有道理。這片荒山，離城二十里，地力貧瘠，種糧不行，種桑養蠶坡度又太陡，買來做什麼？
周景昭沒有解釋。他只是在買下地的次日，帶著謝長歌、陸望秋和喬安上了山。
正是八月初。江南的八月依然炎熱，但山中比城裡涼快得多。雜木林裡蟬聲如沸，陽光從枝葉縫隙中篩下來，在地上落了一地碎金。
周景昭走在最前面，腳步不快，像是在辨認什麼。他時而蹲下，抓起一把土在掌心捏碎，看看土色；時而走到坡地的向陽面，仰頭感受日曬的角度和時長；時而走到背陰處的山澗邊，伸手試了試水溫。
謝長歌和陸望秋跟在後面，對視了一眼。他們都知道周景昭在做什麼。從隆裕二十七年周景昭在南中推行製茶之法開始，他便不止一次提起過一個名字——“西湖龍井”。
他說南中的茶，勝在醇厚濃烈，適合以沸水滾湯沖泡，喝的是霸道。但天下還有一種綠茶，香清味甘，如江南的春雨，淡而不薄，回甘悠長。那種茶，只適合生長在西湖畔這片特定的山水之間。他說的時候，目光裡有一種很遙遠的東西，像是想起了什麼極其遙遠、遠到不屬於這個世界的記憶。
謝長歌和陸望秋從未問過。就像他們從不問周景昭為什麼知道新茶會大賣、為什麼知道交州的海灣適合建深水港、為什麼知道棉布可以用靛藍套染出孔雀藍。他們只知道，他說出口的事，從來沒有落空過。
喬安走在最後，懷裡揣著紙筆，卻一個字也沒有記。他是第一次跟著周景昭上山看地，還不懂得該記什麼。土質、坡度、水源、朝向——這些他做生意時核算地價也會考量，但周景昭看的方式和他不一樣。周景昭看一片坡地，不是看它值多少銀子，是看它能長出什麼。
周景昭在一片向陽的緩坡上停下腳步。這片坡地約莫兩百畝，坡度極緩，土層深厚。他蹲下，從土裡撿起一塊小小的風化石，在指間碾碎。石渣呈灰白色，夾雜著點點雲母碎片，在陽光下微微閃光。
“就是這裡了。”他站起身，拍了拍手上的土，“這片坡，種茶。”
喬安終於忍不住問：“殿下，這片山……地力貧瘠得很，種糧怕是收不回種子。”
周景昭微微一笑：“茶樹的脾氣，和莊稼不一樣。好茶不生長在肥田沃土裡。肥沃的土地養出來的茶，葉大而薄，香氣渙散，就像某些富家子，養尊處優，卻撐不住一泡滾水。真正的好茶，長在礫石壤土中。土貧，茶樹便往深處紮根。根扎得深了，從岩石縫隙裡吸出來的水，帶著山骨頭的味道。”
他指著坡地上那些星星點點的風化石碎屑：“這種石頭，叫西湖石英砂岩。幾億年前，這裡是一片淺海。海里的泥沙沉下去，壓成了石頭。後來海退了，石頭露出來，風吹雨打，碎成這樣的砂壤土。”
“茶樹長在這種土裡，根紮下去，觸到的不是泥，是石頭。石頭裡沒有肥力，但有幾十萬年前海的記憶。茶樹把這種記憶吸上來，送到每一片葉子裡。炒出來的茶，便有了一種別的茶沒有的味道。”
喬安怔怔地聽著，手不自覺地伸進懷裡，摸出了紙筆。他沒有記“西湖石英砂岩”和“幾億年前的淺海”——這些詞他聽不懂。他記下的是“根紮下去，觸到的不是泥，是石頭”。這句話他聽懂了。他自己便是這樣的人。寧州商會江南分會從無到有，他便是那條扎進石頭縫裡的根。
