臘月十二，琉球那霸港外海。
李光的鐵甲艦隊已在港外泊了整整三天。四艘鐵甲艦——“鎮海”“定波”“伏波”“寧海”——以單縱陣型錨定，艦首朝向東南，那是倭島的方向。
驃國旗幟在冬日的海風中獵獵作響，甲板上的水兵換上了驃國服色，深藍色的短褐，頭上纏著靛青布巾，遠遠望去與驃國商船的水手一般無二。但若湊近了看，便會發現這些“驃國水手”的虎口都有極厚的老繭——那是經年握刀拉弓磨出來的。
李光站在“鎮海”號艦尾的指揮艙中，面前攤著一幅東溟山城外海的航道圖。段破曉的靖海司花了數月摸清了這片海域的礁石分佈，圖上用硃筆標註了三條可能的登陸水道，又用墨筆標註了十幾處暗礁和兩處極狹窄的海峽。
鐵甲艦吃水深，三條水道都進不去。但暗朝的船——那些從嘉興貨棧運生鐵、從倭島運倭刀的關船——吃水淺，熟悉水道，可以在礁石間如魚穿梭。
段破曉在航道圖的空白處寫了一行小字：“東溟山城外海礁石密佈，大艦難近。然關船出入必經此處。”他在圖上畫了一個圈，圈中是兩座無人島礁之間的狹窄水道，寬不足三里。那是東溟山城通往外海的咽喉。
齊逸站在李光身側，他今日沒有穿賬房先生的青衫，換了一身南中天策府長史的深藍色官袍，腰間繫一條銀裝腰帶，算盤便掛在腰帶右側，算盤珠被他撥了一路，從琉球撥到倭島，又從倭島撥回來。
“李都督，段破曉畫的這個圈，是東溟山城的喉嚨。鐵甲艦進不去，但量天尺的炮彈進得去。喉嚨被炮火封住，東溟山城便喘不上氣。喘不上氣，便會派快船出來。”
“派快船出來做什麼？”
“求援。倭島本土有暗朝的盟友——佐藤氏。聖太子一定會派人向東溟山城西南方向的佐藤氏水寨求援。”齊逸的算盤珠停在那道狹窄水道的西南方，“求援的快船不會走喉嚨。喉嚨被我們封住了，他們會繞遠路，從倭島東面的深水航道走。”
李光的目光從喉嚨移向倭島東面那片開闊海域。那是周景昭在軍議上用指尖畫過的圈。鐵甲艦隊從琉球出發，做出直撲東溟山城的姿態，然後轉向東南，繞到倭島東面。那片海域是真正的深水航路，鐵甲艦的吃水不再是束縛，量天尺的射程和準頭可以發揮到極致。暗朝的快船從東溟山城駛出，繞過倭島南端，進入東面深水航道，便會一頭撞進李光的網裡。
“王爺說，出來一條打一條。不要全打，放一條回去報信。”齊逸的算盤又撥了一顆珠子，“放哪一條，什麼時候放，放回去讓它說什麼——這都是餌。餌放得好，聖太子才會親自來。”
李光將手掌按在航道圖上，掌心覆住那片被硃筆圈出的咽喉。“什麼時候動？”
“今夜。”
臘月十二夜，琉球那霸港。
楊猛帶著三百親衛分乘十條商船改裝的快船，趁夜色遮蔽無聲無息地駛離了那霸港外的錨地。十條快船全部塗成黑色，船帆用墨魚汁染過，在月光下不反光。櫓是南中工司新造的三層疊櫓——櫓葉分作三片，以不同角度疊合，入水時阻力極小，出水時水聲比尋常木櫓輕了大半。
周老鐵從富春江邊找來的老船工裡有一個姓鐘的老師傅，年輕時在錢塘江上跑過私鹽，最擅長的便是在夜色中貼著岸邊的陰影行船。楊猛讓他做了頭船的艄公。鍾師傅站在頭船船尾，雙手握櫓，每一次入水都極輕極慢，櫓葉切開水面時只發出比魚吐泡還輕的聲響。十條黑船便像十條貼著海皮遊動的海蛇，無聲無息地向琉球群島深處那座無人島滑去。
那座無人島在琉球本島西南方向。島極小，退潮時露出水面的部分不過百丈方圓，漲潮時大半沒入水下。島上長滿了低矮的灌木和成片的野菠蘿，從外海望過去只是一團模糊的綠色影子。
但島東南側有一處極隱蔽的灣汊，灣汊入口被兩扇陡然聳立的礁石夾住，最窄處僅容一條快船透過。穿過礁石夾道，裡面卻豁然開朗——是一片被密林和礁石完全遮蔽的天然小港，港中水深足夠，可泊兩條快船。
這便是暗朝安插在琉球的暗手。兩條關船泊在港中已不知多少時日，船身覆著偽裝網，網上插滿了野菠蘿葉和灌木枝條，從空中俯瞰與島上的植被渾然一體。船塢便設在港邊密林深處，用椰木和棕櫚葉搭成，塢中堆著淡水、糧食、桐油、箭矢，足夠兩條關船在海上支撐數月。
楊猛的三百親衛在鍾師傅的櫓聲中接近了無人島。臘月十三的月亮被雲層遮蔽，海面上一片漆黑，只有浪頭拍打礁石激起的白色泡沫在黑暗中忽明忽滅。鍾師傅在距離礁石夾道半里的地方停了櫓，舉起右手。
十條黑船同時停住，無聲無息地散開，將礁石夾道的出口圍成一個半圓。五十具鋼木複合連弩從黑布中取出，弩弦在夜色中絞緊，淬過樹蛙皮脂的四稜尖錐弩矢扣入矢道。矢尖那層幽幽的藍光被弩機護蓋遮住，只等一聲令下。
楊猛帶著五十名最精銳的親衛換乘四條小艇。小艇是南中工司特製的“水蜘蛛”——艇身極窄極長，以桐油浸透的竹片編成，浮在水面上比一片落葉還輕。每條水蜘蛛上乘十餘人，槳手用短柄闊葉槳，槳葉入水無聲，出水不帶水珠。
四條水蜘蛛貼著礁石的陰影滑進了夾道。
夾道內一片漆黑。兩岸的礁石壁立如削，將夜空擠成一條極窄的墨線。鍾師傅蹲在頭一條水蜘蛛的船頭，不用眼睛看，只用耳朵聽。他聽了半輩子錢塘江的潮聲，礁石夾道內的水流聲在他耳中比任何海圖都清晰——水流撞擊左岸礁石的聲音比右岸悶，說明左岸水深；水流在夾道中段忽然變急，說明那裡有一處暗礁束窄了水道。
他用手指在船板上輕輕叩擊，叩擊的節奏便是水道的形狀。槳手們根據他叩擊的節奏調整槳頻，四條水蜘蛛像四條真正的水蜘蛛，從礁石的陰影中無聲無息地滑了過去。
夾道盡頭豁然開朗。那片被密林遮蔽的天然小港出現在楊猛眼前。兩條關船泊在港中，船上沒有燈火，但船頭各蹲著一個暗哨。暗哨的目光盯著夾道出口——那是進入小港的唯一水路。
楊猛舉起右手，五指收攏。
。響悶的輕極聲一出發，板船了到時倒的哨暗。封見，毒淬，罡破矢弩。上板船了在釘被便音聲何任出發及不來哨暗的上船關條兩，線藍的淡極細極道十五出拉中暗黑在矢弩錐尖稜四的脂皮蛙樹過淬。發扣時同弩連十五
”？音聲麼什“：喝低聲一出傳裡塢船的深林口港
。答回人有沒
。多貴不貴，多不數人手暗的球琉在朝暗——人二十有共士死隼的守留中塢船。反會不中夜在，墨了塗刀，鞘出已刀，輕還貓比步腳的們他。船關了上登衛親名十五著帶已猛楊
。中手在握已刀短，起而翻便間瞬一的中耳傳聲步腳在他讓知境天先的他，醒驚聲步腳的輕極陣一被中夢睡在領統副鬥。弟族的三屈是，鬥姓，領統副隼的期初境天先個一是的頭領，手好的上以流二是都個個人二十這
。興的場戰於屬、的粹純極種一有只，意殺有沒，珠鐵的紅燒被粒兩像中暗黑在睛眼雙那。睛眼的猛楊。睛眼雙一了見看他後然
。頂頭他至劈已刀陌的猛楊。穿刺能未卻星火道一出劃上面鋼在尖刀，響銳鐵金的耳刺聲一出發上盾面鋼在刺刀短的領統副鬥。劈下的來出喂顱頭的人敵數無用上場戰中南在他是只，哨花何任有沒刀一這。落劈方上沿盾從刀陌手右，盾木桐面鋼的造新司工中南面一起舉手左他。避閃有沒猛楊。痕淺道一出刮壁牆木椰的塢船將風刀，刀一的期初境天先。出刺刀短的領統副鬥
。冰薄層一像前面刀一這猛楊在氣罡護的期初境天先，地在倒跪領統副鬥。腔劈，骨鎖斷劈，肩左的他劈，衰未勢刀，斷劈刀短將刀陌，相刀兩。擋格刀收領統副鬥
”。住收沒子老但，口活留說爺王。弟族的三屈。人的家鬥“。虎猛的獵到逮於終頭一像中暗黑在容笑那。笑一咧，領統副鬥的下腳在倒著他。的紅暗下淌中槽的上刀。刀陌出拔猛楊
。角撞的尾船和船的長修下底出，下扯網裝偽的上船關條兩將又，邊岸在堆塢船出拖將衛親讓猛楊。賬了便刻片，住圍弩連和刀陌用衛親名十五被，抗頑圖試個幾的下剩，半大殺弩連被中夢睡在士死隼名一十餘其的中塢船
”。令聽時屆，艦之球琉。啟劃計雀朱。行大五十月臘王聖“——字行一有只中信。八初月臘是期日，的領統副鬥給寫三屈是信。信的口封漆火封一有還，矢箭、食糧、水淡著堆裡艙船。味油桐的鮮新著發散中艙在疊，過浸油桐用帆船，過刮剛底船，好極況船的船關
。幟旗夏大上換，隊船編被船關條兩。時多候等網張已船黑條十，外道夾。出引穩穩中道夾石礁從船關條兩將，石礁著點篙竹用，尾船的船頭在站傅師鍾。港小出拖船關條兩將衛親讓，中懷收信將猛楊
。巨的上面海在伏蹲頭一像，現若若中霧在廓的港霸那。來出吐們它將又，沒吞隊船將霧。港霸那回駛中霧在，船關條兩著押衛親百三的他。霧了起上面海，晨凌的四十月臘。向方的島本球琉著，頭船的船關條一第在站猛楊
。揚了揚他朝信漆火封那出取中懷從猛楊見看，幟旗朝暗的獲繳被著拖尾船船關見看，頭船的船關條一第在站猛楊見看他。隊船的來駛中霧著上橋艦的號”海鎮“在站李
。晰清外格得顯中霧海在音聲，李向轉後然，子珠顆一了撥盤算的逸齊。逸齊給遞，完看信將李。啟劃計雀朱，行大王聖，五十月臘
”。天一這是就的等爺王，督都李“
