臘月二十五，倭島以東深水航道。清晨，海霧籠罩。
李光的四艘鐵甲艦以單縱陣型向東航行。“鎮海”號居首，“定波”“伏波”“寧海”依次跟進。艦隊的航速壓得極低，因為霧太濃了。冬日的海霧從倭島東面的寒流上生成，濃得像一鍋煮稠了的米湯，將四艘鉅艦裹得嚴嚴實實。
站在“鎮海”號艦橋望出去，連艦首的撞角都只能看見一個模糊的輪廓。測距手每隔一刻鐘便報一次能見度，資料越來越差，從一千步降到八百步，從八百步降到五百步。李光站在艦橋上，鬢髮被霧水打得透溼。他的目光穿透濃霧望向西北——那是聖太子來的方向。
齊逸算過，若聖太子的五條大關船從東溟山城出發以最大航速駛往佐藤氏水寨，今日晨間應該經過這片海域。但霧太濃了。濃霧對雙方都是公平的——聖太子看不見李光，李光也看不見聖太子。這片被濃霧籠罩的海面上，兩支艦隊正在彼此靠近，像兩個矇住雙眼的人在一條窄巷中相對而行，手中都握著出鞘的刀。
齊逸站在李光身側，算盤已收入腰間。霧中算盤沒有用，能見度低於五百步時，量天尺的仰角尺便失去了意義——測距手測不出目標的距離，炮手便無法鎖定射角。他望著濃霧忽然說了一句話：“李都督，今日是臘月二十五。王爺在杭州等我們的訊息。”
李光沒有回答。他的目光依然盯著西北方向那片混沌的灰白。霧中傳來一聲極輕極遠的聲響，不是櫓聲，不是槳聲，是鐵與鐵碰撞的聲音。關船的船身包有鐵皮，鐵皮與鐵皮在湧浪中相互碰撞，便會發出這樣的聲響。聲音極輕極遠，但在李光耳中比雷霆還響。他的右手舉起。四艘鐵甲艦上的炮手同時將火摺子湊近引信，測距手報出最後一個能見度資料——“五百步。”
李光的手停在空中。霧中的鐵皮碰撞聲越來越密，不止一條船——兩條、三條、四條、五條。聖太子的五條大關船排成單縱陣型，正在霧中向西航行。他們也在壓著航速，也在側耳傾聽霧中的動靜。兩條彼此看不見的艦隊，在濃霧中相距已不足千步。
霧忽然裂開了一道縫。海風從東南方吹來，將濃霧撕開了一條東西向的裂隙，裂隙恰好橫亙在兩支艦隊之間。李光看見了聖太子的旗艦。
那是一條比尋常關船大出整整一圈的樓船，船首包鐵，撞角上刻著一隻展翅的朱雀。樓船的指揮台上站著一個穿玄色錦袍的中年男人，身形頎長，面容清癯，頭戴一頂鑲嵌著碧玉的發冠。他的目光正穿過霧隙，與李光的目光撞在一起。
聖太子。
李光的手猛然落下，“鎮海”號左舷十二門量天尺同時怒吼，十二發炮彈在霧隙中劃出十二道淡灰色的煙跡。聖太子的樓船幾乎在同一瞬間急轉，舵手將舵輪打得飛快，樓船巨大的船身在狹窄的霧隙中急劇傾斜，像一頭被驚擾的巨鯨猛然甩尾。
十二發炮彈有九發擦著樓船的舷側落入海中，炸起九道雪白的水柱。只有三發命中——一發擊中船尾將舵葉炸飛了半邊，一發擊中甲板將一根副桅攔腰炸斷，一發擊中船首將那尊朱雀撞角炸出一道深深的裂口。
但樓船沒有沉，它拖著被炸燬的舵葉，在海上劃出一道極長的弧線，帶著其餘四條關船重新鑽入了濃霧。霧隙被海風重新縫合，兩支艦隊再次被濃霧吞沒，像兩柄相交了一瞬便被重新收入鞘中的刀。
李光放下舉在空中的手，沒有下令追擊。霧太濃了，鐵甲艦吃水深航速慢，在濃霧中追擊吃水淺轉向靈活的關船是以己之短攻敵之長。他望著濃霧中樓船消失的方向沉默了片刻，然後對齊逸說了一句話。
“聖太子比我想的難對付。他帶的不是五條關船，是五條替身。真正的旗艦，不是那條樓船。”
齊逸的瞳孔微微收縮。他低頭看向海面上漂浮的碎木，那條被三發炮彈命中的樓船留下的碎木中，有幾片漆面完整的船板，漆色是暗紅的——不是樓船吃水線以上的玄色，而是關船船底防蟲漆的顏色。那條樓船不是旗艦，只是一條披著樓船外殼的關船。真正的旗艦，是五條關船中某一條不起眼的。聖太子不在那條樓船上。
“他還會來。”李光望著濃霧，“他出海不是為了接應佐藤氏，是為了確認我們的艦隊到底在哪裡、有多少船、炮有多遠。他看見了，會回去重新整隊，帶著更多的人來。”
齊逸輕撫鬍鬚：“下一次，他不會再鑽霧隙了。他會等霧散。”
李光抬起頭，冬日的海霧被陽光一寸一寸地驅散，海面上的能見度正在迅速擴大。五百步，八百步，一千步，一千五百步。霧散了，海天線上出現了五個極小的黑點——聖太子的五條關船正全速向西北方向撤退。那是東溟山城的方向。
李光望著那五個黑點消失在海天線盡頭，沒有下令追擊。他的嘴角微微抽了一抽，那是他極高興時才有的表情。
聖太子看見了他想看見的東西——四艘鐵甲艦，量天尺的射程，單縱陣型。他帶著這些情報回去了。他會重新整隊，會帶著更多的人來。但他不知道的是，李光今天也只讓他看見了三發炮彈。量天尺真正的射程，比今天落在樓船上的那三發炮彈遠了將近一倍。他也不知道，在他撤退的方向上，
楊猛率領的兩條改裝關船已在那霸港外等候多時。兩條關船是從無人島繳獲的，船身漆成暗朝關船的模樣，船帆用的是從屈三貨棧中繳獲的暗朝旗幟。
楊猛站在第一條關船的船頭，望著西北方向的海天線。他的任務是等聖太子潰敗回撤時從側翼殺出，用暗朝自己的船和旗，把潰兵截住。不是全殲，是驅趕——把聖太子趕向李光主力艦隊的方向。
李光收起千里鏡，對齊逸說了一句話：“下次相遇，不是霧中。是海上。”
臘月二十六，杭州別院。
周景昭看完了李光的戰報。戰報極短，只有寥寥數語——“臘月二十五晨，倭島以東，霧中遇敵。聖太子以替身樓船誘我開炮，三發命中，敵艦遁走。臣未追擊。霧散後，敵艦五條全速退往西北。臣已令楊猛率改裝關船於那霸港外設伏，斷其歸路。聖太子必復來。下次相遇，當在海上。”
周景昭將戰報摺好放在案上，手指在案上輕輕叩著。聖太子比他想的難對付。用替身樓船誘敵，在濃霧中全身而退，這份應變和決斷不是尋常人物能有的。但那五條關船退往西北時，聖太子一定在船上回頭望了一眼。
他看見四艘鐵甲艦沒有追擊，看見李光放他走了。他會怎麼想？會認為李光謹慎，還是會懷疑李光在撤退的方向上另有埋伏？懷疑會像一根刺紮在他心裡。下一次他再來時，這根刺會讓他猶豫，猶豫便會慢，慢便會死。周景昭的手指停住了。
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