魯九指蹲在渠底，用那隻缺了食指的左手將一塊青磚按入灰漿中，頭也不抬。
“裴先生算得對，謝先生也說得對。青磚便宜，水泥快。依老漢看，渠底用水泥，渠底水流最急，沖壞了最難修。渠壁用青磚，渠壁水流緩，青磚扛得住。”
裴硯書的樹枝停住了。謝長歌的摺扇也停住了。兩人同時轉過頭看著魯九指，又同時轉回來對視了一眼。
裴硯書將樹枝往泥地上一插：“魯師傅說得對。渠底水泥，渠壁青磚。成本比全用水泥低三成，工期比全用青磚快一半。”
謝長歌將摺扇一收：“便這麼定。我讓喬安從南中調水泥，先緊著渠底用。”
兩人從渠邊站起來，褲腿上沾滿了泥。謝長歌拍了拍膝頭的土，抬起頭，看見了坡頂站著的人。陸望秋穿一身月白色的襦裙，身邊站著一個穿水藍色褙子的年輕女子。那女子的面容他從未見過，但她的眼睛——那雙眼睛裡有一種他極熟悉的東西，像長安冬日簷下倒掛的冰稜，晶瑩剔透，底下卻藏著一根極細極韌的骨頭。
高綰笛也在看他。他蹲在渠邊與裴硯書爭論時，她便看見了他。月白色的文士袍，袖口捲到肘彎，露出半截被泥水濺髒的小臂。摺扇握在手中不是用來搖的，是用來在泥地上畫圖的。
他的頭髮被風吹得有些散，額角沁著一層細汗，褲腿上全是泥。他與她想象中的謝長歌全然不同。想象中的謝長歌該是羽扇綸巾、風流倜儻，站在寧王身側運籌帷幄。眼前的謝長歌蹲在泥地裡，為了青磚和水泥哪個更省錢跟人爭得面紅耳赤。
她忽然想起父親書案上那份《東周列國志》第四十一回，寧王批了“士為知己者死”，他添了一個“等”字。士的一生，大半不是在死，是在等。等一個值得他死的人。她望著他蹲在泥地裡的模樣，忽然覺得——他等的那個人，或許不是一個人，是一條渠能修通、一座書院能建成、一片被春汛淹了千百年的田能從此不再被淹。他等的，是他筆下那些批註一行一行變成地上的溝渠、牆上的磚石、書院裡傳出的讀書聲。
陸望秋將這一幕看在眼裡，沒有說什麼，只是微微一笑，帶著高綰笛沿著坡地走下來。
謝長歌整了整衣冠，將捲起的袖口放下來遮住手臂上的泥漬，走上前幾步，端端正正行了一禮。“高小姐。”
高綰笛還了一禮。“謝先生。”
裴硯書蹲在渠邊，用樹枝戳了戳沈二的胳膊。“沈二，謝先生今天的摺扇怎麼不搖了？”
沈二目不斜視地盯著渠壁上的青磚：“裴先生，你擋著我的線了。”裴硯書將樹枝收回來，低下頭繼續畫他的成本核算表，嘴角卻彎了一彎。魯九指蹲在渠底，將又一塊青磚按入灰漿中，頭也不抬，喉嚨裡哼了一聲極輕極老的江南小調。
從紫陽坡回城的路上，陸望秋與高綰笛仍然同乘一輛馬車。
車行至運河邊，陸望秋忽然讓車伕停一停。她掀開車簾，指著堤岸盡頭一片新栽的桑林。
“那片桑林，是寧州商會江南分會今年開春新種的。喬安從南中運來了桑苗，在太湖邊、錢塘江邊試種了三千株。他說江南的土比南中肥，桑樹長得快，明年便能採葉養蠶。寧州商會的棉紡工坊已在杭州開了張，再過兩年，絲織工坊也要開起來。”
高綰笛望向那片桑林，桑苗還矮，枝葉卻已蓊蓊鬱鬱地連成了一片綠霧。幾個農婦戴著斗笠在林中修剪枝條，斗笠下的面容黝黑粗糙，手上的動作卻極輕極柔，像給初生的嬰兒剪指甲。
“王妃，這些種桑的農婦，是本地人？”
陸望秋點了點頭：“大多是太湖邊失地的農戶。水患淹了田，男人來工地上做工，女人便來種桑養蠶。喬安說，等絲織工坊開起來，她們便是第一批繅絲女工。”她放下車簾，馬車繼續前行，“綰笛，你在長安，見過這樣的景象嗎？”
高綰笛搖了搖頭，長安的貴女們談論的是胭脂水粉、衣裳首飾、誰家公子中了進士、誰家府上遞了求親的帖子。沒有人談論水渠的坡降、桑苗的株距、失地農戶的生計。不是她們不想談論，是沒有人帶她們去看。
“王妃，你在長安時便與別的閨秀不同。老太師讓你讀史、讀政、讀天下州縣的賦稅黃冊。那時候有人說，陸家九鳳，可惜不是男兒。你沒有理會過。”高綰笛的聲音不高，像在說一件極遠的事，“我那時便想，像王妃這樣活著，才不算白活。”
陸望秋看著她，目光溫潤如玉。“綰笛，你如今也可以。”
高綰笛沒有接話。她望著車窗外緩緩後退的運河，春汛的水依然渾濁，但在堤岸的約束下馴順地流向東方。
她忽然想起謝長歌蹲在渠邊與裴硯書爭論的模樣，褲腿上全是泥，額角沁著汗，摺扇用來在泥地上畫圖。她活了二十一年，第一次覺得——泥巴沾在衣袍上，比長安城裡任何一片織金繡銀的衣料都好看。
