周朗曄沉默了很長時間。窗外長安的暮色一寸一寸漫上來，將他半張臉隱在陰影中。蘇治看不見他的表情，只看見他擱在案上的那隻手，手指正極輕極慢地叩著桌面。
“蘇相，你說這些，是想讓孤做什麼？”
“臣不是想讓國公爺做什麼。臣是想讓國公爺知道，陛下不在長安，太子監國，朝中人心浮動。高句麗在遼東開戰，幽州的兵調空了。寧王在江南雖有二十萬兵，但江南距長安數千裡，遠水救不了近火。”蘇治抬起頭，“國公爺，臣想問國公爺一句話——國公爺甘心嗎？”
周朗曄的手指停住了。甘心嗎？他從親王被廢為國公，從儲位的有力競爭者變成圈禁在府中的囚徒，從意氣風發的二皇子變成門可羅雀的雍國公。他的母親賢妃劉氏至今仍在宮中稱病不出，他的胞弟九皇子周賀被封了北海郡王卻永遠不能離開長安。他不甘心。但甘心不甘心，從來不是他能選的。
“蘇相，孤累了。你回去吧。”
蘇治站起身整了整衣冠，躬身行了一禮，退出書房。他走到門口時周朗曄忽然開口了。
“蘇相，你方才說核查用度。孤這國公府，用度確實有些緊。蘇相若方便，替孤在太子面前提一句。”
蘇治的背影微微頓了一頓，沒有回頭。
“臣記住了。”
他推開門，走進了廊下的暮色中。周朗曄獨自坐在書房裡，面前那盞雨前龍井已涼透了。他將茶盞端起來一飲而盡，涼透的茶湯微苦，入喉時帶著一絲極淡的澀。他放下茶盞，目光落在案上那本翻到一半的《漢書·諸侯王表》上。那一頁寫的正是七國之亂。
杭州別院。
周景昭收到高靖的信時，已是三月中旬。信是寧州商會的商船從長安捎來的，封套上鈐著高靖的私章，封口處加蓋了一方小小的“豹騎左衛”印。他將信拆開從頭到尾看了一遍。
信的前半部分是豹騎左衛與江南軍事的協調方略——高靖建議在揚州設一處軍需轉運站，將豹騎的軍械、糧秣與江南駐軍的補給線合併，既省運費又可互相策應。信的後半部分只有寥寥數語——“江南春汛，殿下珍重。”
周景昭將信摺好放在案上。高靖的信裡沒有一個字提到其他，但他從這封信裡讀出了另一些東西。高靖是不結黨的孤臣，從不與人私交通訊。
他寫這封信用的是兵部尚書與節制三處軍事的寧王之間公事公辦的語氣，但公事公辦的信為什麼要用私章，又為什麼要加鈐豹騎左衛的印，還在末尾添一句“殿下珍重”？這不是公函，這是投石問路。
高靖在試探他，試探他願不願意接住高靖伸過來的這隻手。不是結黨，不是站隊，是一個父親在替女兒探路。高綰笛要來江南了，高靖沒有在信裡提，但簡氏的家書從江南來，簡老爺子七十大壽，夫人帶女兒回江南省親——這件事高靖用了一整封公事公辦的方略來告訴他。
周景昭將信收入袖中，站起身走到窗邊。運河上春汛的水已漲到了近幾年的最高位，渾濁的水流裹著泥沙和枯枝從上游奔騰而下，撞在橋墩上濺起丈許高的浪花。紫陽坡的排水渠在魯九指和裴硯書的手中一段一段地砌成了，渠水順著千分之三的坡降不疾不徐地流入運河，清濁相交處拉出一道極長的弧線，像兩條顏色不同的綢帶被水的手擰成了一股。
他望著那道弧線，忽然道：“先生。”
謝長歌從廊下走進來，手中握著剛擬好的幽州軍餉劃撥方案。
“王爺。”
“簡老爺子七十大壽，高尚書夫人攜女回江南省親。簡園是簡家的老宅，簡文熙在幽州領兵，簡家的根基在杭州。簡老爺子是本地鄉紳，與黑白學宮的陸沉舟是舊識。”周景昭沒有回頭，“高靖的女兒若來杭州，簡園必然要與別院走動。王妃與她有舊，接待之事讓王妃費心。”
謝長歌的摺扇在掌心輕輕敲了一下：“臣明白。”
周景昭轉過身：“你明白什麼？”
謝長歌的摺扇展開搖了搖，又合上。
“臣明白，高尚書是兵部尚書，高小姐是兵部尚書的千金。兵部尚書的千金到了杭州，寧王府於情於理都該盡地主之誼。臣這便去請王妃示下。”他躬身退出書房，腳步不疾不徐。
周景昭望著他的背影消失在廊下，嘴角微微彎了一彎。謝長歌是聰明人，聰明人最大的好處是不需要把話說透。高靖投了一顆石子，他接住了，現在石子傳到了謝長歌手裡。謝長歌會怎麼接，那是謝長歌自己的事。
隆裕三十三年三月十八，洛陽宮。
隆裕帝在洛陽已住了一月有餘。洛陽的春天比長安潤些，伊水兩岸的柳樹已抽了新芽，龍門石窟的佛像在春霧中若隱若現。
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