隆裕三十三年三月初三，長安，高府。
高靖從兵部衙門回府時已是掌燈時分。他卸了紫袍換了一身半舊的深藍色家居袍服，坐在書房裡將兵部今日送來的塘報摘要一一看過。
幽州方向，周勝已抵達遼東與簡文熙合兵，糧秣軍餉由周墨珩督運，第一批已出山海關。高句麗軍攻破新羅三城後暫駐鴨綠水東岸，似乎在等候什麼——或許是百濟的響應，或許是東胡的策應。高靖將塘報放下，手指在案上輕輕叩著。
夫人簡氏端著一盞溫好的黃酒走進來，將酒盞放在他手邊。高靖端起酒盞呷了一口，簡氏在他對面的椅子上坐下，從袖中取出幾份拜帖放在案上。
“夫君，今日又收到了幾份。工部李郎中家的二公子，太常寺孫少卿家的幼子，還有一份是曲尚書府上送來的，曲尚書的長孫。”
高靖的目光在那幾份拜帖上掃過。自從他遷任兵部尚書，這樣的拜帖便沒有斷過。起初是些六七品小官，後來是四五品的郎中少卿，如今連吏部尚書的府上也遞了帖子。
他們求的不是高靖的女兒，是兵部尚書的門路。高綰笛今年已二十有一，在長安的閨秀中確已算晚的。旁人在這個年紀早已做了母親，她卻還在家中讀書、彈琴、替父親整理塘報摘要。不是沒有人議論，只是高靖從不理會。
他端起酒盞又呷了一口：夫人怎麼看？”
簡氏將拜帖收攏，疊在一起，用一根青布條紮好。她的動作很慢，每一個結都打得極平整。
“妾身覺得，曲尚書的長孫品貌端正，李郎中家的二公子讀書用功，孫少卿家的幼子脾氣溫和。但妾身覺得好有什麼用，要綰笛自己覺得好才行。”她將紮好的拜帖放在案角，“老爺，綰笛今年快二十一了。”
高靖沉默了片刻：“夫人，前幾日江南不是來了家書？老爺子七十大壽，邀夫人帶女兒回去省親。長安到杭州，水路走運河，陸路走官道，來去不過月餘。夫人若想回去，我讓豹騎撥一隊親衛護送。”
簡氏抬起頭看著丈夫。高靖的面容在燭光中半明半暗，看不出什麼表情。但她跟了他大半輩子，知道他越是面無表情的時候心裡的事越重。他沒有說不嫁女兒，他只是說讓她回江南避一避。
避開長安這些拜帖，避開曲尚書的長孫、李郎中的二公子、孫少卿的幼子，避開那些不是衝高綰笛而是衝兵部尚書來的求親。
簡氏將案角那疊拜帖收入袖中：“妾身明日便給兄長回信。綰笛很久沒有去過江南，她母親的孃家，她是該回去看看。”她起身走到門口又停下，沒有回頭，“老爺，綰笛若在江南遇到了自己喜歡的人呢？”
高靖的手指在案上停了一瞬：“那便看她自己的造化。”
簡氏推開門走了出去。高靖獨自坐在書房裡，端起酒盞將剩下的黃酒一飲而盡。窗外長安的夜色沉沉，三月的風還帶著寒意，將廊下的燈籠吹得微微晃動。
他望著那盞晃動的燈籠，忽然想起隆裕二十六年，二皇子周昱的母親託人遞話，想與他結兒女親家。那時高綰笛才十三歲，太后說了一句“孩子還小”便替他擋了回去。如今二皇子已被降為淮陽郡王，太后那句話不是替他擋了一樁婚事，是替他擋了一場滅頂之災。
他將酒盞放下，鋪開一張空白的信紙。他要給寧王寫信。不是替女兒相看謝長歌——那是綰笛自己的事。他要寫的是豹騎左衛與寧王節制三處軍事之間的協調方略。信的最後他添了一行字：“江南春汛，殿下珍重。”他沒有提女兒要去江南的事。
雍國公府。
四皇子周朗曄被廢為國公後，便一直圈禁在這座由親王府改建的國公府中。府門常年緊閉，門前蹲著兩尊被雨水淋得發黑的石獅子，門楣上的匾額從“雍王府”換成了“雍國公府”，金漆剝落了大半，露出底下灰撲撲的木胎。
沒有旨意他不得出府一步，不得與朝臣往來，不得收受任何書信。但隆裕帝離京東幸之後，這座國公府緊閉的大門雖然依舊緊閉，門縫裡透出的氣息卻與從前不同了。
這一日，中書令蘇治以“核查國公府用度”為名，持太子手令進入了雍國公府。太子手令是蘇治自己擬的——太子監國期間，四輔臣有權核查在京宗室的府邸用度。蘇治在政事堂提出此事時杜紹熙看了他一眼，沒有反對。蕭臨淵看了他一眼，也沒有反對。何文州年紀大了沒有來。太子批了一個“可”字。蘇治便來了。
周朗曄在書房見的他。他如今略微胖了些，面色白淨，鬍鬚修剪得整整齊齊，穿著一身玄色錦袍坐在書案後，手邊放著一盞綠茶，茶香清幽。圈禁的日子沒有讓他憔悴，反而把他身上那股鋒芒磨去了，取而代之的是一種沉在水面下的、不輕易讓人看見的東西。他看見蘇治進來，沒有起身，只是抬了抬手。
“蘇相，坐。”
蘇治在他對面坐下。兩人之間隔著一張紫檀書案，案上攤著一本翻到一半的《漢書》，是《諸侯王表》那一卷。周朗曄的目光在蘇治臉上停了一瞬，然後端起茶盞呷了一口。
“蘇相今日來，是替太子核查用度，還是替自己看看風向？”
蘇治沒有接茶，雙手擱在膝上，腰背挺直。
“國公爺，臣是來告知國公爺幾件事。第一件，陛下東幸洛陽，太子監國，四輔臣共議。杜紹熙掌總，蕭臨淵掌門下，臣掌中書，何文州備位顧問。第二件，高句麗背盟南侵，太子命六皇子周勝統兵東出，三皇子周墨珩督糧。第三件，寧王節制江南、嶺南、劍南三處軍事，七皇子、八皇子受寧王約束留江南學習。第四件，九皇子封北海郡王，留京讀書，非詔不得離京。”
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