隆裕三十三年八月十五，杭州別院。
周景昭同時收到了兩份文書。第一份是吏部發來的邸報：蘇治免官、唐紹貶嶺南，廖文清留任，趙明淵遷中書令，周朗曄擢雍郡王。
第二份是李光從琉球發來的軍報——南中水師新建造的五艘鐵甲艦，“鎮南”“定南”“伏南”“寧南”“平南”，已從交州龍編港出發，沿海路北上，預計九月初抵達琉球那霸港，與先期抵達的四艘鐵甲艦匯合。屆時，南中水師鐵甲艦隊將擁有九艘主力戰艦。
周景昭將兩份份文書並排放在案上。
蘇治免官，放歸田裡。他抬起頭，望著窗外運河的水色。秋分將至，運河的水位落到了全年的最低點，柳樹的根鬚完全露了出來，像無數根青灰色的手指緊緊抓著溼潤的泥土。
“先生，你說父皇為什麼只免了蘇治的官？”
謝長歌坐在窗邊，輕搖摺扇。
“因為蘇治沒有碰槐安的核心。他替周朗曄鋪路是真，收槐葉是真，傳遞密信是真。但他從頭到尾不知道槐安的真實身份是鄭明遠，不知道朱雀計劃的核心是七處據點同時舉火，不知道暗道三條通往龍首原。
“蘇治以為自己在利用槐安，其實槐安也在利用他。他是槐安織網時用來遮掩真線的那層假絲，看起來最粗最顯眼，其實一扯便斷，斷了也不傷網的筋骨。”
他的摺扇停了一下，又繼續分析：“陛下放他歸田，不是寬容，是在告訴所有人，你們替暗朝做事，暗朝卻連真正的秘密都不讓你們碰。你們在暗朝眼裡連棋子都算不上，只是一根根假絲。假絲哪怕斷了，可網還在。但朕不殺你們，朕放你們回去。回去看看，你們替之賣命的那個暗朝，到底給了你們什麼。”
周景昭放下手中的筆：“還有一層。蘇治是中書令，四皇子一系的首腦。殺蘇治容易，但殺了蘇治，四皇子一系的人便會縮回更深的水底。父皇不殺他，是要讓那些人看見——朕連蘇治都不殺，你們怕什麼？不怕，便會慢慢浮出來。浮出來，朕才能一個一個地看清他們的臉。”
謝長歌的摺扇展開搖了搖。“廖文清便是浮出來的第一個。他動搖了，陛下便留了他。唐紹沒有動搖，陛下便貶了他。這一留一貶之間，四皇子一系的人會怎麼想？
他們或許會想，原來陛下要的不是趕盡殺絕，是回頭是岸。想回頭的人，便會像廖文清一樣悄悄把身上的絲解開。不想回頭的人，便會像唐紹一樣被絲勒斷手腕。陛下用一把鈍刀，慢慢割。割到最後一根絲斷掉的時候，四皇子一系便徹底散了。”
周景昭從案上拿起李光的軍報又看了一遍——五艘鐵甲艦，九艘主力戰艦。加上羅鋒的十條戰船，楊猛繳獲改裝的兩條關船，南中水師在琉球的兵力已足以封鎖東溟山城通往外海的每一條水道。
聖太子在鬼哭礁折了鬥天罡，在長安折了槐安。他的血隼快船全軍覆沒，佐藤氏的水軍等不到接應不會北上。他在東溟山城的望樓上望了半生的那片海，如今每一朵浪花下面都可能藏著李光的量天尺。
周景昭將軍報放下，從袖中取出父皇賜給阿渡的那枚金鎖。鎖面上稻禾低垂，禾葉舒展，稻禾上方一顆極小極亮的星。星辰在天，禾苗在地。他握著金鎖，望著窗外運河的水色。秋分將至，水落石出。
隆裕三十三年九月初一，琉球那霸港外海。
李光站在“鎮海”號艦橋上，望著南方的海天線。五艘新艦的輪廓從海霧中緩緩浮現：“鎮南”“定南”“伏南”“寧南”“平南”。艦身比第一批四艘略長，吃水略深，量天尺的炮位從十二門增加到了十六門。
墨衡在交州船廠待了整整兩年，將第一批四艘在實戰中暴露出的所有問題，船底包鐵的鉚接工藝、桅杆的受風角度、炮位之間的彈藥轉運通道，部在新艦上改良了。
五艘新艦成單縱陣型，艦首劈開秋日的海浪，艦尾拖出五道雪白的航跡。航跡在那霸港外與先期四艦的航跡交匯，像九條白龍在碧海上畫出的圖騰。
李光的嘴角微微一抽，那是他極高興時才有的表情。九艘鐵甲艦，一百多門量天尺。聖太子的東溟山城，從今往後，每一扇窗戶都能看見大夏的青龍旗。
“傳令：九艦以雙縱陣型錨泊。‘鎮海’‘鎮南’‘定波’‘定南’為左隊，‘伏波’‘伏南’‘寧海’‘寧南’為右隊。‘平南’號居中策應。即日起，琉球海域所有暗朝船隻，不論大小，不論日夜，見一艘，攔一艘。反抗者，沉之。”
副將抱拳應下。李光轉過身，望向西北——那是杭州的方向。他知道周景昭在杭州別院裡看著運河的水位，等著秋分水落石出。他這裡沒有運河，只有海。海不會落，但海上的網，已經張到了最大。
隆裕三十三年九月初九，杭州別院。
周景昭在後院石榴樹下，看承寧站樁。承寧已站了數月，雙腿不再抖了。他站在那裡，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微彎，脊背挺直，竹刀橫在胸前。
竹刀是魯九指用紫陽坡工地上廢棄的毛竹片替他削的，比竹條重了整整一倍。承寧握著竹刀，額頭的汗比從前流得更多，但他不擦。他學會了讓汗珠自己落下去，也學會了讓氣息從丹田裡一絲一絲地吐出來。
安歌蹲在石榴樹下，手裡舉著木蝴蝶。綵鳳蹲在她肩上，歪著腦袋。安歌細聲細氣地報著數：“九百九十七、九百九十八、九百九十九、一千。”
承寧收了樁，沒像往日那樣一屁股坐倒。他穩穩站著，抬袖擦了把額頭的汗，仰頭看向父親。
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