王樞衡想從工部歷年檔案裡整理江南水利的得失，編纂一部《江南水利考》。
周翊文說，編纂耗費時日，且寧王那邊也在做同樣的事，若是兩方對照互通，能用更短的時間編出更完整的規程，造福更多百姓。
王樞衡被他說服了，但也提醒了他一句：“二公子，這件事若讓大公子的人知道了，又會說公子在走寧王的門路。”
他將圖紙放在書案上，從抽屜裡取出一本極厚的札記。這本札記他記了很久,密密麻麻地寫著他在工部觀政以來的每一次考察、每一段思考、每一個從檔案中挖掘出來的細節。
他翻開札記，在第一頁上停住了——那是他第一次去工部時寫下的：“水利之要，在疏不在堵。人之道，亦如之。父王在長安監國，如砥柱中流；寧王叔在江南修水利，如疏渠導流。二者皆為大夏，只是路徑不同。若兩路殊途同歸，則大夏之幸。”
他看了很久，然後合上札記，吹熄了燭火。窗外長安的春夜有風，桃花瓣被風捲起落在窗欞上，輕得像一聲嘆息。
四月二十五，長安東市胡姬酒肆。
傍晚時分，酒肆裡已坐滿了人。胡商、腳伕、小吏、書生，各色人等聚在一起，話題只有一個——春闈。
“今年春闈，吏部新加的算學一科，聽說考的全是實打實的工程算題，不考經義！我一個同鄉在戶部做書吏，沒功名，去考了，說題目不難，就是紫陽書院水利科教材裡的例題。”一個穿著半舊灰布袍的書生端著酒碗，語氣裡滿是興奮。
“寧王在杭州辦書院，國子監跟在後頭學，今年春闈又加了算學。咱大夏這是要變天了？以前考進士只看四書五經，如今算學、水利也能做官？”
“可不是！聽說寧王府招募佐官，不問門第、不看功名，布衣白身都能進王府當差！這事傳到長安，國子監幾個寒門學生聯名上書，請求今年恩科也照寧王府的規矩——不問門第、不看功名，唯才是舉。”
“我聽說殿下已經準了！今年恩科，算學、水利兩科，不問門第，布衣白身也能應考！這是寧王殿下給咱們寒門掙來的體面！”
角落裡一個穿深藍布衣的年輕人獨自喝著悶酒。他叫鄭子文，是鄭公遠房的侄子，在戶部做一個從八品的小吏。今夜他奉鄭公之命來酒肆探聽坊間輿論，聽了滿耳朵的“寧王殿下”，越聽越心驚。寧王人不在長安，他的影子卻無處不在。他放下酒錢起身走出了酒肆，快步走進通化坊那座門楣低矮的宅子。
正堂裡，鄭公依舊坐在主位，獨孤衍、獨孤儇、錢賬房都在。鄭子文將酒肆的見聞一五一十稟報完畢，堂中沉默了很長時間。
還是獨孤儇最先開口，他緩聲道：“寧王在江南每走一步，長安便跟著變一步。如今連恩科的規矩都照他的來，選才格局真被撬動，我們手裡那些靠舉薦、靠門蔭的棋子便不值錢了。科舉這條通道一寬，寒門士子全湧進去，世家子弟便被擠出來。世家子弟被擠出來，便會怪太子沒能守住門第的格局。這個怨氣積累起來，遲早要炸。”
鄭公放下手中的茶盞：“如今格局變了，我們的計劃也要變。原來的計劃是讓太子和寧王互相消耗，如今看來消耗不了。但科舉格局一變，士族與寒門的矛盾便會激化。這個矛盾不在寧王手裡，不在太子手裡，在吏部曲白江手裡。曲白江是吏部尚書，天下官員的選任從他手裡過。
寧王在江南用自己的方式選拔人才，已是在分吏部的權。他沒有主動去分，但他每辦一所書院、每一次招募佐官，都是在分。曲白江能忍多久？那些世家能忍多久？
我們不需要讓太子和寧王反目，我們只需讓士族與寒門對立。士族站在太子一邊，寒門站在寧王一邊。這條線清晰地劃出來，長安的朝局便自然分成兩派。屆時就算太子和寧王本人不想爭，他們背後的人也會推著他們爭。”
他端起茶盞呷了一口：“下一步，我們要做的不是推，是拉。拉住曲白江，拉住吏部那些在選官上利益受損的人。他們現在還沒有完全倒向任何一邊，但格局再變下去，他們遲早會倒。我們要搶在太子和寧王之前，把這些人拉過來。”
獨孤儇忽然介面：“不只要拉。還要推恩科裡的寒門去和世家對著幹，這不是怨氣，是銳氣。這股銳氣一旦起來，反過來又會刺激更多世家子弟倒向我們——他們會以為是我們能在太子面前替他們說上話。
我們兩邊都握一手，等到矛盾真正撕裂的那一天，太子和寧王便不再是博弈的主角。真正的主角，是我們。”
他將劍穗輕輕放回衣襟內，眼神幽深而平靜：“鄭公，吏部那邊我去走動。曲白江是個老狐狸，他不會輕易表態，但他也不會輕易拒絕一個能替他分憂的人。獨孤衍還是做你最擅長的。讓這長安城裡更多人相信，寧王才是寒門的救星，太子是世家的靠山。這兩句話同時流傳出去，誰也不覺得矛盾。”
獨孤衍拿起烏木鞘短劍佩回腰間，唰地展開摺扇搖了搖。扇面上那幾竿瘦竹在燭火映照下節節分明。劉掌櫃的病好了大半，從後堂走出來時手裡還端著一碗溫熱的醒酒湯。
他說從前只知做米麵生意，今日才懂人心比銀子更難盤，他手裡的糧鋪沿途有關驛的舊識，明日便可去走走。錢賬房將算盤收進布袋，低聲道：“賬，我繼續盤。科舉這條通道一開，湧進來的不光是寒門，還有地方上那些被世家壓了半輩子的胥吏。這些人看著不起眼，其實哪個衙門都離不開他們，能把他們攏住，訊息比銀子還值錢。”
夜深了，眾人陸續散去。獨孤衍走到門口又折回來，問鄭公還有沒有什麼要交代。鄭公望著那幅渭水垂釣圖說：“你父親在世時，常說獨孤家的祖先在代北替拓跋氏養馬，後來拓跋氏以前建立了北朝，獨孤家也跟著顯赫一時。
如今改朝換代，獨孤家的後人娶了宇文家的女兒，卻無一人身居要職。你把祖先的榮耀掛在嘴上，卻忘了一件事。祖先的榮耀是祖先用刀劍拼出來的，不是用嘴巴說的。你說寧王是大夏的英雄，你說太子是守成的儲君，可你手裡沒有一兵一卒，沒有一文錢的賦稅。你憑什麼覺得，將來無論誰登基，都會給獨孤家留一把椅子？”
獨孤衍低下頭，將摺扇合上收入袖中。鄭公轉過身，望著畫中那位垂釣的老者。
“我們要的是火候。火候到了，一鍋水自然會沸。火候不到，加再多的柴也沒用。你今夜回去，把你母親的族譜翻出來看一看，宇文家滅國之後還剩下多少人、散在哪些地方。這些人是你母親留給你的本錢，別浪費了。”
。夜了進走轉，禮一了行躬後然，久良然默衍孤獨
