隆裕三十四年四月初二，長安，東宮。春深了，東宮後園的桃花開了滿牆，風一過便簌簌落了一地粉白。
周載站在窗前望著那片桃花，想起多年前父皇在後宮也種過一片桃林，母后說桃花花期短，謝了便沒了，父皇說沒關係，明年還會開。
明年復明年，桃花年年開，人卻不在了。他收回目光重新坐回書案後。
遼東和議的章程拖了小半年，高句麗使者已經催了三回。不是大夏要拖，是高句麗人在和親條款上反覆糾纏：先是要求大夏嫁公主，被隆裕帝以“打贏了仗沒有嫁公主的道理”駁回，繼而改為請求以高句麗宗室女入侍大夏。
太子將條款改了又改，杜紹熙退了第一稿，蕭臨淵退了第二稿，最後是周景昭從杭州發來一封私信只有一行字：“當年他們嫁公主過來，如今讓他們嫁公主過來。規矩不能壞。”
周載將那封信看了很久，硃筆在“和親”條款上畫了一個圈，批了四個字：“維持舊例。”
高句麗使者還想再爭，周勝的軍報先到了，安東將軍已率部從前線撤回丸都城，但鴨綠水沿岸的哨卡一個沒有撤，水師的巡邏快船每日在江面游弋。
這封軍報比任何條款都管用，高句麗使者不再糾纏，和議章程終於落了地。
喬陸英從廊下走進來，手中捧著厚厚一摞文書。
“殿下，國子監祭酒溫敘白上了疏。春闈剛剛結束，溫祭酒建議趁此機會增開一場恩科，專為寒門學子設‘實學’一科：算學、水利、農學、營繕，不在四書五經之內，專考實務。他說是受紫陽書院啟發，江南已在做，長安不能落後。”
周載接過疏文從頭到尾看了一遍。溫敘白是國子監祭酒，表面中立，但他與陸九淵是舊識，與陸沉舟有書信往來，這套說辭聽起來像是從紫陽書院的章程裡抄過來的。
陸沉舟是寧王的紫陽書院山長，溫敘白抄陸沉舟的章程，便有人會說國子監跟著寧王的步調走。但溫敘白說“長安不能落後”，這句話站在了大義的高度。
周載沉默了很久。
“實學一科雖好，但不能操切行事。國子監自身增設實學月考，先試水一年。各府學、州學學官中有精通算學、水利者，可由禮部考課後拔入國子監充任實學教習。紫陽書院那邊，讓溫敘白寫一封公函去杭州，向陸沉舟要一份實學教材的書單，就說長安國子監想借鑑。”他頓了頓，“這件事，不是孤要學寧王。是大夏需要實學，孤只是順勢而為。但不必大張旗鼓，先做，做好了再說不遲。”
喬陸英應下，卻沒有立刻退出去。
周載抬眼：“還有什麼事？”
喬陸英從袖中取出另一份文書放在案上：“工部尚書王樞衡呈文，說紫陽書院的陸沉舟已把首批實學教材的書單送過來了。王尚書想讓國子監和工部合辦一個實學班，專收在京官員子弟中願意習算學、水利的，教材就用紫陽書院的。他說這也是受紫陽書院啟發。”
周載的目光在“紫陽書院”三個字上停了一瞬。他忽然想起何文州說過的話：“江南正在做一件大夏從未做過的事。這件事將來會影響整個大夏的選才方式。”
何師傅說得對。江南已經在做了，長安必須跟上。
四月十二，長安，吏部尚書曲白江府邸。曲白江在書房裡坐了很久，面前放著兩份文書。一份是工部尚書王樞衡的呈文：請求與國子監合辦實學班，用紫陽書院的教材；另一份是溫敘白上疏的抄本：建議增開實學恩科。兩份文書，都提到了紫陽書院。
曲白江將兩份文書並排放在案上。他是吏部尚書，天下官員的考課、選任、調動都從他手裡過。
他看著這兩份文書，看的不是水利和算學，而是背後的人。溫敘白、王樞衡、陸沉舟，最後都指向同一個人：寧王。
寧王在江南辦書院，長安便跟著辦實學班；寧王在江南招募寒門，長安便跟著開恩科。這不是長安在學江南，是寧王在用自己的方式重塑大夏的選才格局。
他的幕僚低聲問了一句：“聽說寧王在杭州別院招募佐官，不問門第，布衣白身也能進寧王府當差。此事傳到長安，一些寒門出身的低品官員私底下都在議論，說寧王殿下才是真正替他們做主的人。
還有人說，紫陽書院明年要推薦第一批卒業生入仕，江南的衙門已預留了位置。這相當於寧王手裡握著一條獨立於吏部之外的選官渠道。”
曲白江沒有說話。他端起茶盞呷了一口，茶已涼透。曲白江最擔心的不是寧王，是太子。寧王走一步，太子便跟一步。寧王辦書院，太子便辦實學班。
寧王招募寒門，太子便開恩科。這個人從來不是太子的對手，卻在用自己的存在逼著太子向前走。他把所有對手都變成了陪跑者。太子是陪跑者，蘇治是陪跑者，暗朝是陪跑者，如今連國子監和溫敘白也成了陪跑者。這才是他最讓人不寒而慄的地方。
四月十八，長安，東宮，夜。
。事件一另是，班學實是不的談，久很了談衡樞王與部工在他。了黑已天，時宮東到回部工從文翊周
