隆裕三十四年三月十八，長安。
賜婚詔書明發天下已有十餘日，長安城的街頭巷尾仍在議論這樁婚事。
寧王府長史謝長歌，無父無母無門第的讀書人，竟娶了兵部尚書高靖的獨女。太后主婚，陛下賜詔，寧王一手操辦聘禮，這份體面，便是尋常宗室嫁女也不過如此了。
百姓愛聽這樣的故事，寒門書生尤其愛聽。
謝長歌以王府長史的身份配將門女，簡直是寧王故事的翻版。
茶館裡的說書人已開始編新段子，說謝長歌在江南如何輔佐寧王修水利、剿暗朝、擒聖太子，說高家小姐如何在簡園與他月下相逢、松林射箭、九曲橋上定終身。說書人一拍醒木，滿堂茶客齊齊叫好。
但長安城裡不只是平頭百姓。那些浸淫朝局多年的老臣，從這樁婚事裡嗅到了另一種氣息。
寧王手上本就握了天下過半的兵權：江南、嶺南、劍南三處軍事歸他節制，南中水師是他一手建立的，鐵甲艦九艘、戰船數十條、陌刀軍親衛營近兩萬人，只認寧王旗號。如今又與高靖聯姻，高靖是兵部尚書、豹騎左衛大將軍，豹騎是北軍五衛之首，駐紮長安以北拱衛京師。
高靖是不結黨的孤臣，從不與任何皇子私交通訊，這是滿朝皆知的事。孤臣之所以是孤臣，是因為手裡有兵，豹騎左衛的精銳只聽高靖一人調遣。
如今高靖的女兒嫁給了寧王的長史，高靖在奏摺裡直呼寧王的名字說“把聘禮備得風光些”，這意味著什麼？
意味著兵部尚書府與寧王府之間從此多了一條割不斷的紐帶。不是結黨，不是站隊，是姻親。姻親比結黨更牢固，比站隊更自然。
朝堂上那些浸淫黨爭多年的老臣都知道，利益可以分割，立場可以轉變，唯獨姻親——女兒嫁過去了便是嫁過去了，生兒育女血脈交融，這一層關係誰也改變不了。
更何況高靖這個孤臣從不輕易與人交往，他肯把女兒嫁給謝長歌，便是認準了謝長歌這個人；認準了謝長歌，便是認準了寧王。他不站隊，但他認人。認人比站隊更讓某些人不安，站隊可以換，認人不會改。
禮部尚書盧昭文在府中與幕僚閒談時，幕僚提到這樁婚事，說寧王的勢力愈發大了。
盧昭文沉默片刻，說了一句話：“陛下賜婚，太后主婚，這是天家給寧王的體面，也是天家給太子的訊號。訊號是什麼，你們自己品。”幕僚不敢再問。
吏部尚書曲白江從高府回到府邸後連晚膳都沒有用，獨自在書房裡坐了半宿。他沒有對人提起高靖那句“臣還是陛下的兵部尚書，不代表臣的兵部會替他開任何方便之門”，但他在心裡翻來覆去地掂量這句話。
高靖說的是實話，但正因為他敢說這樣的實話，才更讓人不安。一個不結黨的孤臣，敢當著太子的首輔說“我不站隊”，說明他的底氣不是太子給的，是陛下給的。
而陛下為什麼給他這樣的底氣？因為豹騎左衛的精銳只聽他一人調遣，陛下信任他，太子動不了他，寧王拉攏不了他，但他的女兒嫁給了寧王的長史。這層關係，會讓太子怎麼想？曲白江不敢再往下想。
三月底，長安城東，通化坊。
還是那座門楣低矮的宅子，還是正堂那幅渭水垂釣圖。去歲冬天被獨孤衍取走的那幅畫重新掛了回來，位置分毫不差，筆墨依舊蒼勁。
但畫前坐的人少了一個，因為劉掌櫃沒有來，他正月里拉肚子拉了半個多月，瘦得脫了相，獨孤衍讓他歇著。鄭公依舊坐在主位，手裡端著茶盞，茶早已涼透，他沒有讓人續水。
獨孤衍坐在他左手邊，今日沒有搖扇子，指尖在烏木鞘短劍的劍柄上輕輕敲著。獨孤儇坐在右手，面前擱著幾封剛從御史臺抄來的彈章副本，手指在紙面上輕輕摩挲。
錢賬房蹲在角落裡，算盤珠噼裡啪啦響著。韓姓小吏坐在最邊上，手裡握著一卷工部的圖紙，圖紙上壓著一份剛謄抄來的賜婚詔書抄本。
獨孤衍先開口，聲音壓得極低：“賜婚詔書明發天下。寧王與高靖聯姻，高靖是誰？豹騎左衛大將軍，拱衛京師的兵權握在他手裡。寧王手裡本就有天下過半的兵力，南中水師、陌刀軍、三處軍事駐軍，如今又與高靖攀上了姻親。
這意味著什麼？意味著寧王一句話，豹騎左衛的精銳便能從北門入城。太子在長安，手裡有什麼？禁軍五千？金吾衛兩千？加起來不到一萬人。這長安城，太子還坐得穩嗎？”
獨孤儇從彈章副本上抬起眼簾，語調不緊不慢。“高靖那個人，從不站隊。他女兒嫁給謝長歌，不等於他自己倒向寧王。曲白江去他府上送玉如意，他當面退了回去。這些天宮裡給他多少賞賜，他全退了。
他越是這樣，越說明他是在向誰自清，向太子。更值得留意的是吏部內部的微詞：有人覺得陸紹安近來頻繁呼叫江南出身的清吏司主事填充戶部各缺，而兵部那邊，高靖把好幾份關於江南駐軍糧餉的行政手本全數交由考功司按例行規程去辦，沒有加任何特批。如果這都看不出他在避嫌，就枉在吏部做了這些年冷板凳。”
鄭公將茶盞放在案上，杯底與紫檀木面相觸發出一聲極輕極沉的悶響。
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