隆裕三十四年三月初五，長安，長信宮。
太后的寢殿裡常年燃著安神香，是太醫院按她的口述調的方子。此香以檀香為骨，沉香為引，佐以極少許的龍腦，香霧從鎏金博山爐中嫋嫋升起，在殿中繚繞不散，將初春的寒意濾得溫潤了些。
太后坐在暖閣的軟榻上，背後靠著個半舊的織金引枕，腿上搭著一條她用了多年的駝絨毯子。窗外春光正好，她卻畏寒，殿裡的地龍燒到三月還不敢停。
高順今日沒有隨侍洛陽（隆裕帝又去了洛陽），隆裕帝特遣他回長安替太后送開春的新茶。他躬身立在暖閣屏風旁，拂塵搭在臂彎，眼簾低垂，像一尊被歲月浸透的塑像。
太后將周景昭的信看了兩遍，又拿起陸望秋隨信附上的家書，讀到“承寧站樁日日不輟，竹刀已使得有模有樣”時嘴角彎了一彎，讀到“星禾已能扶著矮几自己走幾步了”時笑意便從嘴角漾到了眼尾。她將信輕輕擱在膝頭，摘下老花鏡，揉了揉眼角。人老了，看幾頁信便覺得眼痠。
“高順，老五這封信，你怎麼看？”
高順躬身：“老奴不敢妄議。”
太后將信放在膝頭。
“你不敢議，哀家便替你說。老五這孩子，從小就是個悶葫蘆，心思比誰都深。他母妃去得早，他在宮裡那些年，除了哀家這裡，沒人疼他。如今他長大了，在江南替大夏守著半壁江山，如今還替他手下的人求起親來了。”
“這個謝長歌，哀家知道。老五離京那年，他來過長信宮替老五辭行，進退有度不卑不亢，是個有風骨的。他今年二十有七了吧？尋常人在這個年紀孩子都滿地跑了，他還是孤零零一個人。”
她將信重新摺好放回封套，語氣忽然一轉：“高靖的閨女，哀家記得。隆裕二十六年，周昱的母妃想替周昱求娶她，被哀家擋了。那時她才十三歲，哀家說孩子還小，其實是嫌周昱不安分。如今她長大了，跟著母親回江南省親，在杭州住了好幾個月。老五信裡說，她和謝長歌‘情投意合’。這四個字，老五從不在奏摺裡用。他寫這四個字，不是以寧王的身份，是以家人的身份。他是把謝長歌當成了家裡人，替謝長歌來向哀家求這個恩典。”
高順的眼簾依舊垂著：“太后明鑑。”
太后將信放在手邊的紫檀小几上：“高順，你覺得高靖會不會答應？”
高順沉默了片刻：“高尚書這些年，擋了不知多少求親的帖子。鄭國公的侄孫，有名無實；曲尚書的長孫，高尚書也婉拒了。那些都是世家子弟，高尚書一個一個全推了。老奴斗膽揣測，他等的不是門第，是對的人。”
太后微微點頭：“高靖這個閨女，是個有主意的。她不比別的閨秀。高靖替她擋了長安城所有的求親帖子，如今寧王替謝長歌寫信求哀家，求陛下，求到哀家這裡來。老五在信裡說，他便是謝長歌的家裡人。這句話，是要替他撐腰的。哀家是老五的皇祖母，老五出面向高家提這個親，哀家若是不準......”
她頓了頓，“哀家若是不準，老五以後怎麼抬得起頭？他手下的文武又會如何看他，高順，你說是也不是？”
高順的眼簾終於抬起來看了太后一眼。
“王爺給陛下的信，比給太后的信多了一句話——‘長歌無父無母，兒臣便是他的家裡人。’”
太后沉默了許久。
博山爐裡的安神香燃到了第三個結眼，香菸斷了片刻又重新續上。
“既如此，這門親事便由哀家來做主。讓高靖夫婦進宮來，哀家親自跟他們說。宮裡賞一份添妝，哀家這些年攢了些體己，本就是要留給孫輩的。長信宮也好久沒有辦喜事了，哀家給謝長歌和高綰笛賜婚，把這樁親事風風光光地辦了，長安城的人才知道寧王在江南替大夏守著半壁江山，他的家裡人，哀家替他護著。你也給陛下帶句話，說這門親事哀家很喜歡。皇兒若是沒有異議，就讓他下旨加恩。”
高順領了太后懿旨退出了長信宮。
數日後，隆裕帝的批覆果然從洛陽加急傳回，給周景昭的只有一句話：“朕知道了。謝長歌是王佐之才，你用得不錯。他的婚事朕下旨賜婚便是。”
此後，賜婚的詔書明發天下。
稍晚些，高靖的奏摺也送到洛陽，沒有長篇大論，只一句：“臣謝陛下隆恩。臣女得配寧王府長史，是臣家門之幸。臣伏請寧王殿下代臣備禮，臣在長安，靜候佳期。”奏摺末尾附了一句極短的話：“景昭殿下，長歌那小子，臣見過。你把他的聘禮備得風光些，臣在長安替他擺喜酒。”
三月初八，長安，東宮。
春日的陽光從雕花窗欞間斜照進來，落在書案上那份賜婚詔書的抄本上。周載將抄本看了兩遍，放在案上，手指在“寧王府長史謝長歌”七個字上輕輕叩了一下。
喬陸英站在書案前。
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