二月三十，紫陽坡西麓。
謝長歌站在坡頂望著腳下那片被春風吹綠的坡地，高綰笛站在他身側，兩人之間隔著半臂的距離。
春日的陽光從雲層縫隙中漏下來，將山坡染成一片深淺交錯的翠色，幾株野桃樹已經開了花，粉白的落英被風捲起，落在二人肩頭，誰也沒有伸手去拂。
高綰笛望著山坡盡頭那片青綠，她當然知道他要說什麼。父親催她回長安的信早已到了，母親臨行前也再三叮囑長安家裡年邁的祖母等著她回去侍奉湯藥，她自己在心裡掰著指頭算過，從簡園外祖父那兒離開後，在杭州已多留了將近一個月。
謝長歌望著遠近相交的翠綠，聲音難得地頓了頓：“我想問高小姐一句話，若某託媒去長安提親，高小姐可曾願意？”
高綰笛轉過頭看著他。他的側臉被春日的陽光映著，眼角的細紋比平日更深了些。
“謝先生，你這是在問我？”
“是。我在問高小姐。”
“你叫我什麼？”
謝長歌的摺扇停住了。山風從坡頂吹過，將他月白文士袍的下襬吹得微微飄起。他沉默數息，然後開口。
“綰笛。”
高綰笛將這個名字在心裡默唸了一遍。他剛剛叫的是綰笛，不再是高小姐。他還問她願不願意......
“你父親是兵部尚書，豹騎左衛大將軍。你是高家的女兒，配得上任何人。我只是一個讀書人，沒有門第，也沒有家世。你嫁給我，太后不會反對，陛下應該也不會反對。但高尚書會覺得委屈了你。這件事最關鍵的一關，在你父親。若他真的鬆口，那我這輩子便沒有了遺憾。”他終於一字一句地說完，耳尖染上極淡的紅。
她把目光從他臉上移開，重新望向那片被春風染綠的野坡。山雀從枝頭飛起，撲稜稜掠過桃林。
她忽然抬手輕輕拂去了他肩上那瓣桃花，眼角彎了一彎，然後轉身往回走。走出幾步，她沒有回頭。
“你趕緊去找王妃商量吧。晚了，我爹說不定又要給我安排相親了。”她的步子依舊矯健輕快，將門之後的傲氣在春陽下像一杆磨得發亮的銀槍。
謝長歌站在原地，望著那道水藍色身影消失在山路的拐角，然後低下頭看著手中那柄從不離身的摺扇。扇面上幾竿瘦竹是他自己畫的，題了四個字——“節節自高”。他將摺扇合上，插回腰間，轉身往別院方向走去，腳步比來時快了幾分。
別院書房，陸望秋正在替阿依慕整理疏勒老王新寄來的家書。綵鳳仍像小時候那樣怕換毛季的冷風，冬天總是縮在阿依慕袖子裡只露出一個腦袋。阿依慕讀著信眼眶泛紅，卻沒有讓淚落下來，只是將綵鳳抱得更緊了些。
謝長歌進來時，陸望秋正把筆墨紙硯擺好。她一看他的神色便微微一笑，將手中的紫毫擱在筆山上。
“謝先生有什麼話便說吧，不必繞彎子。”
謝長歌整了整衣冠，端端正正行了一禮。
“王妃，臣想求娶高尚書之女高綰笛。”陸望秋沒有接話，只是靜靜看著他，等他繼續說下去。
謝長歌將心中所想一五一十說了出來：他想請王妃出面說媒，也想請王爺替他作伐。
陸望秋聽罷，將手中正在整理的禮單放回案上。
“謝先生，你是王爺最信重的人。這些年王爺在前方征戰，你在後方替他守著政務院。你的事，王爺和妾身從來沒有當作外人。綰笛是個好姑娘，將門之後，品貌俱佳，與你正是良配。你放心，王爺那邊妾身去說。長安太后那裡，妾身也會寫一封家書。”她頓了頓，“但高尚書最疼這個女兒，這一關才是真正的關節。”
謝長歌垂下眼簾：“關中鄭氏去歲冬天已悄悄派人來探過高尚書的口風，想娶綰笛。鄭氏是累世名門，門生故舊遍天下，高尚書把它擋了。臣不是世家子，臣只是一個讀書人。臣能做的，便是用餘生待她好。”
陸望秋微微一笑：“這便是了。你待她好，她也待你好。你們兩個人自己願意，旁人也說不得什麼閒話。你們之間不必繞這些彎。”
謝長歌的耳尖又紅了。他躬身行了一禮退出書房，在廊下站了片刻。
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