謝長歌躬身一禮：“綰笛，臣在杭州將手頭的事務交卸後便啟程赴京。太后賜婚，陛下賜詔，我當親往長安謝恩。你父親那封信用的是兵部尚書的印，但寫的是一個父親說的話。
我都記得：天冷了替你備暖爐，桂花糕不要多吃，你若哪天哭了，我什麼都不必問只須握著你的手。我這輩子算過的賬、擬過的章程、布過的局，沒有比這幾句更重的了。”
高綰笛望著他，忽然笑了。那笑容在運河的水光中綻開，像松林中那支正中靶心的箭。
“你記得便好。”
她翻身上馬，動作利落得像一陣風，棗紅馬在原地踏了兩步，然後朝謝長歌微微低了低頭，彷彿也在告別。高綰笛一夾馬腹，棗紅馬沿著運河邊的官道向北馳去，水藍色的騎裝被河風吹得獵獵作響，隨行護衛和丫鬟青穗的馬車緊隨其後。
謝長歌站在碼頭上，望著那道水藍色的身影漸漸消失在官道盡頭。運河上的漕船正升帆北去，帆被東南風鼓得滿滿的。他將摺扇合上，插回腰間，轉身往回走。梅林深處，不知誰在彈琵琶，是一支極老的江南小調，調子裡沒有詞，只有絃音像春汛時運河的水，不疾不徐地往北流。
五月十五，杭州別院。
謝長歌將手頭事務一一交卸：政務院的日常公文由孟謹之暫代，水利工程的進度彙總由吳洵一和沈鶴齡共同負責，澄心齋的印書事務歸祝掌櫃全權排程，造紙坊和刻版坊由裴硯書督管。臨行前他去了趟紫陽書院，陸沉舟正在講堂裡給經史科的學生講《孟子》，見他來了便讓學生先溫書，走出講堂同他站在廊下。
“長歌，你要回長安了。”陸沉舟望著廊外那株今春剛栽的銀杏。
“是。學生須回京向太后、陛下謝恩。婚事亦當親往長安迎娶。”
陸沉舟微微點頭：“高尚書是兩朝元老，他的女兒嫁給你，是寧王府的體面，也是紫陽書院的體面。你在長安，替老夫多看顧國子監的實學班。溫敘白前些日子來信，說國子監已增設算學月考，教材用的是我們的書單。這是好事，但好事也容易被人利用。你在長安，替寧王看著這步棋。實學恩科是江南先做的，若在長安變了味，反倒成了別人的功勞。”
謝長歌躬身應是，又去向吳洵一、沈鶴齡、裴硯書、季安一一道別。
裴硯書送他一方新造的松煙墨，墨錠上刻著“玉麟”二字，與他的號一模一樣，是沈鐵刀的徒弟親手刻的。
謝長歌將墨錠收入袖中，拍了拍裴硯書的肩膀。
“裴教諭，印書的事就託付給你了。套版工藝若有改進，記得寫信告訴我。”
裴硯書剛點了點頭，又搖搖頭說技術上的事他照看，但新書選目、稿費釐定和刻工排程這些細務還是謝先生拿主意更牢靠，旁人代不得。
謝長歌被他這認真的模樣逗得一笑。
回到別院，他已署妥最後幾份交接公函，喬安帶著核算完畢的商路拓展賬冊來送他。周景昭在書房等他。
謝長歌整了整衣冠，端端正正行了一禮。
“王爺，臣此行回長安，快則數月，慢則半年。政務院的事，臣已交卸妥當。溫執跟著孟謹之繼續整理江南世族佔湖案卷，這小筆頭利害，但還需要磨磨性子。孟謹之辦事縝密，可以託付日常庶務。王爺身邊，王妃在，臣沒什麼不放心的。”
周景昭沉默了片刻，然後笑了。
“先生，你說話越來越像我了。”他從袖中取出一封信放在案上。“這是我給父皇的密摺。你在長安若遇到任何麻煩，讓高靖把這封信轉呈父皇。父皇看了，自然會替你擋。”
謝長歌將信收入袖中，沒有再說什麼。兩人在沉默中對坐了片刻，然後謝長歌起身，再次整了整衣冠，端端正正行了一禮。這一次不是平日議事的拱手，而是雙手交疊額前，腰彎得極深，衣襬觸地。
周景昭沒有扶他，只是站起身，將手搭在謝長歌肩上，用力握了握。
“去吧。高綰笛在長安等你。長安的風雪，你替我擋了這麼些年，如今該替自己擋一回了。”
謝長歌直起身，轉身走出書房。院中石榴樹花期正盛，他經過樹下時一朵石榴花恰好落在他的肩頭，他沒有拂，只是將摺扇從腰間抽出展開搖了搖。扇面上那幾竿瘦竹是某日高綰笛練完箭後看著他畫的，筆意輕盈而挺拔。
他低頭看了一眼竹葉下面那處被她指尖蹭過的極淡的硃砂痕跡，將扇子輕輕合上，走出了別院大門。
