隆裕三十四年五月二十，杭州別院。
清荷是隨寧州商會的馬幫一同抵達的。從昆明到杭州，她走了整整四十七天。過黔中故道時遇上連日暴雨，山洪沖垮了半邊棧道，馬幫在驛館困了整整六日，她便在驛館裡將狄昭的軍報重新謄抄了兩遍。一遍存檔，一遍隨身攜帶。燭火搖曳的深夜裡，窗外雨聲如萬馬奔騰，她握筆的手卻始終穩當，一個字一個字，像在給遠方的什麼人釘牢一道道柵欄。
過洞庭湖時遇上風浪，船身顛簸得厲害，幾個同船的商賈吐得七葷八素，她卻趴在艙板上將沿途蒐集的象雄動向一條一條地整理成冊，蠅頭小楷，一筆不亂。浪頭砸在船舷上，濺起的水花打溼了紙角，她便用袖子遮住，等浪過去，再接著寫。
她在杭州別院門口翻身下馬，動作利落得像一隻從滇池邊飛來的鶺鴒。靴跟叩在青石板上，發出清脆的一聲響。
守門的親衛都是南中跟來的老人，認出她後連忙上前接韁繩。她便將韁繩往親衛手裡一塞，說了句馬累了，喂點好料，便徑直往書房走去。裙角帶起的風裡，還裹著滇南的草木腥氣。
兩年了。
兩年裡她在昆明替周景昭守著澄心齋南方的情報網，從交州到暹羅，從南中到藏地，所有經海路和陸路進入大夏南境的異動，都先經過她的手再發往杭州。那些密報像無數條看不見的絲線，在她指尖纏繞、甄別、歸類，最終織成一張只為他而織的網。
兩年裡她的手指被雲南的烈日曬黑了淺淺一層，眼尾褪去了所有青澀的痕跡，眼神沉靜而銳利，像一塊被流水反覆打磨過的墨玉。可只有她自己知道，每當夜深人靜，對著昆明滿城如水的月色，她想起的是誰。
她站在書房門口。
門開著。午後的光從窗欞裡斜斜地切進來，落在書案上，落在那人的肩背上。周景昭正低頭看著一卷輿圖，側臉的輪廓被光線勾勒得如同刀削。
他比兩年前更英氣威武了，肩背也更寬了些，像是被西北的風又打磨過一輪。可那目光——她從小看到大的那汪深水，沉靜、不見底，也從未變過。
她行了一禮，聲音壓得極穩，但尾音還是微微揚了起來。
殿下，狄將軍軍報。高原西部，象雄有異動。
周景昭接過軍報展開。狄昭的字還是那樣，一筆一劃極用力，像用刀刻在竹簡上。軍報極短，寥寥數語：象雄王近年與天竺數度互遣使者。隆裕三十四年春，象雄騎兵越境試探，被楊延擊退。楊延報稱，象雄斥候中雜有天竺裝束者。另，藏地北境亦有小隊騎兵出沒，疑為象雄試探我邊防虛實。末將已令段宗率軍前移，楊延部進入野戰警戒。象雄若敢再進一步，末將必擊之。
周景昭將軍報放在案上，手指在天竺裝束者五個字上輕輕叩了一下。象雄，高原西部的古老王國，比論欽陵更早稱雄於雪山之巔。
當年論欽陵崛起，幾乎統一了整個高原東部，周景昭親自率師將其擊破，阻止了高原上出現一個統一的強權。那些潰散的部落後來一部分歸附了大夏，一部分退回高原深處。
象雄便是退回去的那些部落中最強盛的一支，但象雄王不傻。他敢越境試探，背後必然有人撐腰。天竺，那個喜馬拉雅山南麓的龐大鄰邦，近年來海貿愈加頻繁，與高原西部的聯絡也愈加緊密。
象雄若與天竺勾結，便不只是邊境騷擾那麼簡單了。高原一旦失守，天竺的勢力便可翻過大山進入西域。西域不穩，則涼州許榮的側翼便暴露了。許榮的側翼暴露，則整個大夏西北的防線都要重新調整。
他抬起頭，目光落在清荷身上。
她站在那裡，身姿筆挺，目光沉穩，手邊還握著那隻裝滿密報的麂皮囊。兩年未見，她身上那股南中晨露般羞怯的氣質已褪得乾乾淨淨。
站在他面前的是一個成熟、幹練、能獨自押運馬幫走過千里險道的女子。她看他的眼神也更加大膽，不再像從前那樣只敢偷偷抬眼然後迅速垂下眼簾，而是迎著他的目光，直直地看進他眼睛裡。
周景昭的心忽然跳快了一拍。
他從來不是遲鈍的人。清荷從小跟在他身邊，從長安到南中，從南中到江南，替他研墨、替他端茶、替他守著那些從不示人的密報。
他早就察覺到她每次靠近時微紅的耳尖，也早就察覺到自己獨處時不經意間總會想起她抱著公文在廊下打盹的模樣。只是從前總是隔著一層薄薄的窗紙，誰也沒有戳破。
如今兩年未見，她站在他面前，風塵僕僕，眼底有血絲，指節有薄繭，可那雙眼睛亮得驚人，像是把昆明兩年的月光都攢在了裡面，一路帶到了杭州。
那層窗紙被時間和距離同時捅開，心意便再也藏不住了。
他站起身，繞過書案，走到她面前。
他伸出雙臂，極輕極輕地將她攬入懷中。動作很慢，慢到她有足夠的時間退開。
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