九艘鐵甲艦的側舷炮門同時開啟，數十門量天尺的炮口噴出暗紅色的火光，炮彈在夜空中劃出數十道淡灰色的煙跡，落在港口、船塢、鐵料堆場和岸防投石車上，炸起沖天火光。
第一輪齊射便精準地擊中了鐵料堆場，露天堆放的生鐵被炮彈直接命中，發出一聲沉悶至極的巨響，火花四濺，油布被引燃，火焰迅速蔓延到旁邊的甲片堆和彎刀鐵胚堆。
第二輪齊射瞄準的是巡邏快船泊位，幾條老舊的巡邏快船還沒來得及解纜便被炮彈擊中，船身被炸成碎片，碎木和破帆在火焰中飛舞，港口的棧橋被炸塌了半邊。
岸防投臺上的天竺士兵從睡夢中驚醒，慌亂地試圖操作老式銅炮還擊，但射程根本夠不著鐵甲艦，投石車的有效射程不過百餘步，而量天尺在三百餘步外便可以精準地轟擊他們。防禦臺上的垛口被炸得碎石紛飛，投石車被震得散了架。
“鎮海”號艦橋上，李光的千里鏡始終沒有放下。他在觀察整個戰場的每一個細節，鐵料堆場已燒成一片火海，巡邏快船全部被擊沉或引燃，棧橋塌了，船塢被炸得面目全非，岸防投石車已啞火。
他放下千里鏡，對身側的齊逸道：“天竺人的防守，比段破曉偵察的還薄弱。他們是真沒想過會被人從海上打。”
齊逸盯著遠處沒有抬頭：“是。天竺北方邦打了幾百年陸戰，從未有過海上威脅。他們以為西洋是天竺的內湖。今夜之後，他們會知道，西洋上來了別的船。”
“傳令。”李光舉起右手，“右隊四艦，炮火集中打東側船塢和貨棧，不要留任何能修船的木料。左隊四艦，繼續轟擊鐵料堆場，把露天堆放的甲片全部熔掉。”“鎮海”號居中，繼續壓制岸防投石車。另外，讓段破曉的斥候快船靠岸，釋放火舟燒掉殘存巡邏船殘骸，務必全部焚燬，不留片板。
訊號旗在火光中急速揮動。右隊四艦：“定波”、“定南”、“伏波”、“伏南”轉向東側，炮口對準船塢和貨棧。幾輪齊射過後，船塢的木架被炸得坍塌，貨棧裡的桐油桶被引燃，火焰衝上半空，映得整片港口如同白晝。
左隊四艦：“鎮南”、“寧海”、“寧南”、“平南”繼續轟擊鐵料堆場，炮彈接二連三落入堆場中，將成堆的生鐵炸得七零八落，鐵料在高溫中開始熔融，暗紅色的鐵水從廢墟中淌出來，流入海水中嗤嗤作響，激起大片白霧。
段破曉的斥候快船趁機靠岸。斥候們動作極快，他們將裝滿浸油麻布和硫磺的小型火舟推入水中，點燃後推向殘存的巡邏船殘骸。火舟撞上殘骸的瞬間便熊熊燃起，將碎裂的船板和桅杆燒成焦炭。段破曉在岸上待了不到小半個時辰，便吹響了撤退的竹哨。所有的巡邏快船不是被炸沉便是被燒燬，整個港口再也找不到一片完好的船板。
港口後方，距碼頭不到兩裡有一座土邦小城。城裡的天竺守軍是被炮聲驚醒的。他們大多來自南方土邦，並非北方邦大貴族的嫡系部隊，平時負責守衛港口貨棧，從未經歷過海戰。
炮聲響起時，他們的指揮官——一個蓄著灰白鬍子的南方土邦將領，正躺在城頭的竹榻上睡覺。他迷迷糊糊睜開眼，看見港口方向火光沖天，問身邊的副官：“誰在放煙火？”副官趴在城垛上望了半天，然後連滾帶爬地跑回來：“將軍！船！鐵甲船！從海上來的！”
灰白鬍子將軍的酒意頓時醒了大半。他匆忙穿戴好皮甲，帶著幾百名守軍衝向港口碼頭，揮舞彎刀試圖組織反擊。他衝到碼頭邊時正好趕上“定波”號一輪齊射，炮彈砸在碼頭石板路上炸起碎石橫飛。幾名衝在最前面的守軍被氣浪掀翻，摔在地上呻吟著半天爬不起來。彎刀砍在鐵甲艦的裝甲船殼上只留下淺淺的白印。
他們從來沒見過這種鋼鐵巨獸。有人跪倒在碼頭邊，用顫抖的手指指向海面上那排噴吐火光的戰艦.....
“鐵船！鐵船！菩薩說過鐵船會從海上來！”恐慌像瘟疫一樣在守軍中蔓延，這些忠誠但毫無海防經驗的南方土邦士兵扔掉彎刀轉身便逃，任憑灰白鬍子將軍如何怒喝也無法阻止。潰兵在火光中四散奔逃，有的跑回城去拍打城門，有的直接往內陸腹地狂奔。
段破曉的斥候趁亂摸入被遺棄的將軍營帳，將散落在桌上的幾封信函匆匆塞入懷中。其中一封信面上寫的是天竺北方邦的梵文，段破曉認得幾個天竺字——那是北方邦大貴族寫給港口守將的命令：“所有鐵料務必於四月望日前運往北方邦西海岸，裝船後直髮象雄。”
四月望日，便是四月十五。距今不到半月。段破曉將這封信揣入懷中，帶人撤回岸邊，朝“鎮海”號方向揮動火把,“情報已到手，撤回。”
李光從千里鏡裡看到段破曉發出的訊號，下令艦隊向深海方向緩緩後撤。所有炮火重新歸於寂靜，鐵甲艦的側舷炮門逐一關閉。
海面上漂浮著巡邏船的碎片、燒焦的木板，以及未燃盡的油布殘片。鐵料堆場的廢墟中，熔融的鐵水仍在流淌，在夜霧中泛出暗紅色的光。船塢已成焦炭，貨棧已成廢墟，所有堆積在露天下準備運往高原的鑄鐵、甲片和彎刀鐵胚，連同運輸它們的船隻，全部被焚燬在港口之中。火光將整片海域映成了暗紅，煙霧直衝雲霄。
齊逸望著那片火海，手指在算盤珠上輕輕撥了一顆。
“這一夜之後，天竺北方邦的幾處大貴族至少需要半年才能重新囤積鐵料。半年內象雄沒有鐵——沒有鐵便沒有刀，沒有刀便沒有兵。半年之後，高原早已是我們的了。”
四月初五凌晨，艦隊完成撤離。鐵料中轉港在烈焰中漸漸燒成廢墟，濃煙直衝天際，被季風吹向東北方向。
李光下令艦隊轉向東南，趁夜色撤回外海。九艘鐵甲艦在西洋的夜色中劃出九道極長的弧形航跡，艦尾的火光漸漸遠去。段破曉將繳獲的信件翻譯後呈交李光，李光看完只說了四個字：“發往杭州。”
灰白鬍子的南方土邦將領站在城頭廢墟上，望著海面上那九道逐漸消逝的航跡，沉默了很久。他的副官低聲問：“將軍，要上報北方邦嗎？”將軍沉默了很久，然後搖了搖頭。
“北方邦那幫貴族以為自己在跟大夏下棋。他們錯了,大夏不是在跟他們下棋,大夏是在掀棋盤。”
