副將左義原是他麾下的隊正。講武堂卒業後分在親衛營，從哨長一路升至副將。此刻上前一步，抱拳。
魯寧朝左義咧嘴一笑：你留守，歸謝先生調遣。
左義不敢怠慢，轉向謝長歌再次抱拳。
六月的杭州悶熱無風。運河兩岸的柳樹綠得發黑。
周景昭將目光從運河上收回來。
清荷，你隨我去長安。給澄心齋長安分號發報，讓他們在沿途各處驛站備好換馬和乾糧，務必保證通訊日夜不斷。
路上繼續整理各地潛在威脅卷宗。把你覺得需要優先處理的事項，提前列出來。
六月二十晨，周景昭啟程北上。
他沒有乘船，船太慢，走運河到長安要近一個月。
他選了陸路，從杭州出發沿官道向北，經湖州、過長江，取道中原直入長安。這條驛道是寧州商會運貨走了多年的老路，沿途驛站都是熟面孔。
清荷果然一夜未睡，將潛在威脅卷宗重新梳理了一遍，挑出最緊要的幾份單獨成冊，裝在麂皮囊最外側。
魯寧帶著五百親衛在別院門口列隊完畢。每人配備破罡弩一具、淬毒弩矢若干。
左義帶著親衛營其餘留守兵將列隊送行。這個講武堂出身的年輕副將一路跟著魯寧走到巷口，跟著魯寧的腳印走了很遠。直到隊伍消失在柳堤盡頭，才勒住馬。
謝長歌站在碼頭棧橋上，展開那把從不離身的摺扇搖了搖。望著那隊人馬漸漸消失在運河柳堤的晨霧中。
他的身後，紫陽坡上的造紙坊剛升起第一縷白煙。刻版坊裡沈鐵刀的徒弟們正在給新刻好的《詩經》套版上墨。
高綰笛站在他身側，腹部已微微隆起。將手輕輕放在他的手背上。
周景昭在湖州渡口換馬過長江時，溫執正將一份澄心齋連夜趕印出來的《東周列國志》最新一回樣稿壓在案頭。
其中有幾句話是周景昭臨行前親筆添上去的。
天下非一人之天下，乃天下人之天下。有德者居之，無德者失之。失德者雖據九五，不過獨夫。有德者雖在草莽，終為萬民歸心。
溫執讀到這裡，抄錄的手腕微微一頓。
連日來王爺所佈下的每一顆棋子，龍羽瀾的水師正往孟津渡方向西進，羅鋒的艦隊已在那霸港列陣待命。這些散落在東海與黃河水面上的調令，此刻正像這幾句話一樣，無聲而堅定地穿過整個大夏的版圖。
魯寧策馬緊跟在周景昭身後。不時回頭望一眼隊伍末尾那幾匹馱著行李和信匣的備用馬，確認它們沒有掉隊。
清荷將麂皮囊牢牢束在身前，一隻手抓著韁繩，另一隻手始終按在囊口最緊要的那幾份卷宗上。
她偶爾抬起頭，望一眼前方那個玄色深衣的背影。
他從不在驛站多歇，總是在換馬後第一個翻身上馬。
魯寧常說王爺頂得上一匹馱馬。她從前只覺得那是一句粗豪的玩笑。此刻伏在馬背上穿過漫天塵土，才忽然明白......
這一次皇祖母不在了,他是回去見老人家最後一面的。但他一刻也沒有耽擱。
每過一個驛站，他便從清荷手中接過澄心齋發來的密報，在馬背上看完。然後口述回執，讓她立刻發出。
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