曲先生坐在溪邊一塊青石上，手裡握著戒尺。戒尺的一端無意識地輕輕敲著石面。
篤！篤！篤！
兩個探子被捆在竹林邊的松樹下，嘴裡塞著破布，眼神驚恐。張二爺蹲在他旁邊，殺豬刀插在腳邊的泥地裡。刀刃上陳二狗的血還沒擦乾淨，凝成暗紅色的血痂。
他從探子嘴裡問出來的東西不多，卻足夠讓人後背發涼。
蓮華教要吞掉蜀地所有的山寨，把災民編成隊伍，用這些人的命去擋朝廷的刀。
他們說寧王已經南下了。
張二爺把探子的話一字不漏地重複了一遍，手指無意識地摸著刀柄上纏的麻繩。
蓮華教怕寧王，所以要搶在寧王進蜀之前把所有的山寨都攥在自己手裡。聽話的編進隊伍當肉盾，不聽話的先打下來，再編進隊伍當肉盾。
曲先生的戒尺停在石面上。
寧王周景昭。
他念出這個名字時語調很慢，像在課堂上念一篇極重的課文。
當年，便聽說五皇子是個只知書畫的閒散王爺。後來他去了南中......
曲先生頓了頓，戒尺在石面上劃了一道淺痕。
平爨氏。
又劃一道。
定交州。
再劃一道。
收琉球,擊退大食。
三道痕並列在石面上，像三把刀。
西域諸國叫他天將軍，高原上的部落叫他，江南百姓叫他。這個人打仗至今沒有輸過。
張二爺插了一句：先生你說慢些，這些地名我記不住。
曲先生看了他一眼，戒尺在石面上重重一敲。
記不住地名不打緊。但你須記住......
他轉過頭，盯著張二爺的眼睛。
寧王最可怕的不是打仗。他在江南修水利、辦書院、開商路，把江南經營得鐵桶一般。蓮華教想拿災民的血肉去擋寧王的刀，那是螳臂當車。
他站起身，長衫的下襬掃過石面上的三道刀痕。
我們若是被蓮華教裹挾，等寧王的兵到了，寨子裡的幾百號人便是陪葬。
張二爺沉默了很長時間。他的殺豬刀在月光下泛著冷光。刀刃上陳二狗的血已凝成暗紅色的血痂，像一塊鏽死的鐵。
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