曲先生和張二爺對視了一眼，兩人望向同一個方向，那裡山巒重疊，夜色吞沒了一切。
七月二十一，金牛道北段。
烈日當空，驛道上的石板被曬得滾燙。馬蹄踏過，揚起一溜黃塵。
一支約五百人的馬隊正沿著蜿蜒的山道向南疾行。佇列整齊，人人控馬嫻熟，蹄聲急而不亂。
周景昭策馬走在隊伍中段。玄色深衣外罩了件輕便的軟甲，護腕束得極緊。
清荷策馬跟在他身側，腰間那對鴛鴦刀是前年在南中時墨衡親自為她鍛的，刃口淬了高原冰泉，刀柄纏著防滑的細麻繩。她如今已是先天境，感知比從前敏銳了許多，耳廓微動便能從蹄聲、風聲裡分辨出遠處的異響。
但她此刻皺了皺眉。
殿下。
她輕夾馬腹靠近半步，從麂皮囊中取出一支極細的青竹管。
澄心齋蜀地分號急報。蓮華教正在收攏蜀地大小山寨，想拿這些災民當肉盾，擋朝廷大軍。
周景昭接過竹管拆開，目光掃過密報。隨後將密報收入袖中。
龐清規和狄驍到了哪裡？
龐清規和狄驍、鄧典所部已到戎州，正在紮營。荊湘的糧食由寧州商會船隊運送，也已到了渝州城。
周景昭微微點頭，策馬行出數十步後，他忽然又問：那個教書先生叫什麼？
清荷略一回想。
曲鳴謙。在縣城教了十多年蒙童。蓮華教裹挾災民時他識破了計策，帶著一批工匠在張屠夫掩護下衝出城，如今在青城山西南一處山坳裡立了寨。
周景昭將馬鞭往靴筒裡一插：給他記一功。
他說：仗打完了，蜀地缺縣令。還有那個張屠夫，也記下。
清荷在馬上便取出炭筆和桑皮紙，將這兩個名字端端正正記在紙上。
魯寧從前頭兜轉馬頭回來，抹了把臉上的汗。
王爺，咱們走哪條路進成都府？
他喘了口氣。
金牛道直通成都，但沿途關卡都是劍南道駐軍守著，蓮華教的人多半也混了些進去，走大路瞞不住。走小路繞，但馬隊不好走。
周景昭沒有立刻回答，他翻身下馬，讓親衛在地上鋪開輿圖。他的手指從戎州向北移動。
蓮華教要從南邊、西邊包抄青城山，就一定會先佔住幾處隘口。龐清規和狄驍在戎州，從南往北壓，他們的背後便不空虛。
又指向渝州：糧食和藥材已經運到，必須儘快分發給外圍各寨。不給蓮華教繼續裹挾災民的機會。
然後他抬起頭，對清荷說：給謝長歌發報，讓他再調一批防疫藥材從水路入蜀。寧州商會的船隊在渝州碼頭卸貨後直接轉運各州，不用等戶部批覆。
清荷應下，轉身去傳令。
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