陳二狗被逐出山寨的當天傍晚，山坳入口處的哨兵忽然敲響了銅鑼。
並非是敵襲警報，是有人上山。
老周帶著幾個年輕後生趕到寨門時，那支隊伍已沿著羊腸小道蜿蜒而上，在暮色中拉成一條灰撲撲的長線。
走在最前面的是個壯漢，其個子比曹彪還高出半個頭，膀大腰圓，腰間別著兩把殺豬刀，背上還揹著一把劈柴用的長柄斧。
他身後跟著百十來號人。有挑著鐵錘和風箱的鐵匠，有扛著石鑿和墨斗的石匠，有揹著鋸子和刨子的木匠，有夾著幾本破書和戒尺的教書先生，有拎著殺豬刀的屠夫，還有一個抱著算盤的賬房先生。
每個人臉上都帶著劫後餘生的疲憊，但腳步不亂。
隊伍末尾，幾個年輕人手持削尖的竹竿斷後。邊走邊回頭，警惕地望向山下。動作雖然生疏，卻透著一股被人臨時調教過的機警。
老周站在寨門前，目光從那些鐵錘、石鑿、鋸子上一一掃過。
這些人不是災民，他們是工匠，是一整支被人從縣城裡完整地帶出來的工匠班子。
老周心裡忽然湧起一個念頭，這支隊伍比之前任何一批災民都更有用，但也更不好管。
壯漢走到寨門前停下腳步，抬頭看了看門板上那三條歪歪扭扭的木炭字，又看了看站在寨門中央的老周，咧嘴一笑，露出一口被煙燻黃的牙。
你就是這寨子的頭？我叫張洪，排行老二，縣城裡的人都叫我張二爺。
他用拇指點了點身後。
這些弟兄都是跟我從縣城裡殺出來的。這位是曲先生，縣城學堂裡的教書先生。要不是他，我們這幫人都被蓮華教騙去當炮灰了。
曲先生從人群中走上前來，約四十來歲，穿一件洗得發白的長衫，袖口磨破了邊，但腰背挺得筆直，目光沉靜。
他朝老周拱了拱手，開口時不急不緩。
曲在下鳴謙，在縣城教了十幾年蒙童。
他頓了頓，像在課堂上點名時習慣的那種停頓。
蓮華教控制縣城後，把常平倉的糧食全部轉運到城外廢棄的義倉裡。然後派人挨家挨戶傳話，說只要跟他們走，便有糧吃。
曲先生推了推鼻樑上那副斷了腿、用麻繩綁著的眼鏡。
曲某起初也信了。
他苦笑了一下。
但張二爺發現不對勁，蓮華教讓所有青壯都編成什伍，每伍配一個蓮華教的教眾做伍長。說是組織災民自救，實際上是要把所有人都變成他們的兵。
他聲音低了下去，像在課堂上講到某個不忍卒讀的歷史典故。
學生便和張二爺商量。與其困在城裡被他們當牲口一樣編練，不如趁他們還沒來得及封城門，帶著有手藝的人衝出去。
曲先生抬起右手，袖口滑落，露出一截手腕上紫黑色的勒痕。
這一路被蓮華教的人追了十幾裡。傷了三個弟兄。好在大家都活著到了這裡。
張二爺把腰間一把殺豬刀拔出來。刀刃上還凝著幾道暗紅色的血痕。他把刀插回腰間。
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