人群裡，常賬房站在後排，用一種極其複雜的目光盯著曲先生。
這兩人都抱著算盤和書卷。但曲先生是教書先生，他是賬房先生。一個是讀書人，一個是算錢的。
常賬房沒有出聲，忽然蹲下身，在地上用樹枝寫了一道極簡單的算術題——寨中存糧能支撐多少日，蓮華教圍山後每人每日口糧將縮減到何種地步。
結論是一行觸目驚心的數字。
寫完之後，他自己盯著地面看了很久。然後站起身，將樹枝折成兩截，丟進溪澗。拉著傍晚同他一起蹲在角落的幾個鄰縣流民，低聲交談了幾句。那幾人頻頻點頭，紛紛抄起扁擔站到了磨刀石旁邊。
老周把這一切看在眼裡，他沒有出聲。
鐵匠在溪澗下游搭起了臨時鐵匠鋪。
風箱是從縣城鐵匠鋪裡背出來的，爐子是幾塊耐火石壘的。鐵砧是一塊從山澗裡撈出來的花崗岩。
鐵匠姓石，叫石頭，今年三十出頭。張二爺救過他的命——洪水沖垮了他家的房子，是張二爺把他從房梁下拉出來的。
石頭赤著上身揮錘。每一錘都帶著火星，將那些缺口的鋤頭、柴刀、鐵鍬一一鍛打成型。然後夾起燒紅的鐵器往溪水裡一浸。
嗤！
白霧蒸騰。刃口在月光下泛起冷冽的青藍色。
多淬一層火，便能多扛幾刀。
石頭用鐵鉗翻動著鐵器，聲音沙啞。
蓮華教的崽子們用的大多是生鐵刀，刃口硬但脆。我們的傢伙要是淬得好，一刀劈上去，他們的刀會斷。
石匠在一旁將幾塊花崗岩敲成磨刀石。木匠則在修整從寨門外拆下來的松木，準備做拒馬樁。
張二爺蹲在鐵匠鋪旁，用一塊磨刀石磨他那兩把殺豬刀。
沙——沙——沙——
磨刀的聲音極有節奏。像一把鈍鋸在慢慢切開夜的沉默。
他磨完一把又磨一把。刀刃在月光下泛出寒芒。
老周蹲到他身旁，把劉三斷指後不久自己尋摸出來的一根鐵矛杆往地上一杵。
蓮華教有多少人？
張二爺沒有抬頭，繼續磨刀。
說不清楚。
沙——沙——
幾百教眾是有的。外圍的信眾更多。縣城被控制後，他們正在挨家挨戶搜人，青壯都被編了什伍。
他停下磨刀的手。
但要緊的不是人數。
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