梓州城頭的硝煙還沒散盡，另一個訊息已像長了翅膀的蝗蟲，沿著蜀地的驛道和山間小徑飛快地掠過川北、川東的每一座縣城。
訊息是從那些潰逃的私兵嘴裡傳開的，牛三帶著三百地痞攻破了梓州城，蜀王跑了，王府庫房被搬空了，連蓮華教的副教主都被人活捉了。
傳訊息的人添油加醋。把牛三說成了三頭六臂的好漢，把寧王的功勞全安在了這群私兵頭上。
川北最先動起來的是綿竹以東的幾個鎮子。
幾個當地出了名的潑皮湊在一起喝了半夜酒，天沒亮便提著棍棒衝進了鎮上的糧倉。守倉的老吏還沒來得及敲鑼便被捆在椅子上，糧倉大門被撬開，幾十袋還沒運走的賑災糧被扛了個精光。
潑皮們嚐到甜頭，當天中午又帶著人去砸鎮上的鐵匠鋪，搶了幾把剛打好的柴刀和鋤頭。
有人起初只敢蹲在巷口望風，但看到同夥從糧倉門裡扛出那一袋袋沉甸甸的稻穀時，眼睛頓時紅了，也衝進去扛了一袋出來。
傍晚時分，這群人已聚了百餘號，扛著從鐵匠鋪搶來的刀矛，沿著驛道往下一個鎮子湧去。
川東緊跟著便出了更大的事，幾個從梓州潰散的私兵沿著涪江往東逃。他們路過涪江沿岸一個富庶的場鎮時正值深夜，鎮上的里正帶著鄉勇死守糧倉，潰兵們屢攻不下，便有人出了主意，從鎮外那幾間堆放桐油的貨棧放火。
火油罐被摔碎在貨棧木牆上，火摺子一扔，整條街被燒成了火龍。
鄉勇們不得不從糧倉撤出去救火，潰兵趁亂翻進糧倉後院，將稻穀、風乾的醃肉、壇裝的鹽巴、成匹的土布全部搬上從場鎮碼頭上搶來的貨船，沿著涪江往下游駛去。
他們的頭目蹲在船頭數著搶來的東西，忽然發現鹽巴比稻穀值錢得多。
於是又帶人折返回來，把鎮上唯一一間鹽鋪的門板砸了個稀爛。
這些訊息傳到姜隱耳朵裡時，他正和曲先生在忠義寨門外的竹哨樓上對坐喝茶。
夜色已深，竹哨樓裡只點著一盞油燈。燈火將兩人的影子投在竹牆上，拉得很長。
曲先生將澄心齋送來的情報逐條念給他聽。
姜隱聽完，沉默了很久。
然後說了一句：大兵之後，必有凶年。蜀地這場洪水是凶年，蓮華教是凶年。如今牛三開了這個頭，那些被飢餓和怨氣堵在喉嚨裡的人，便都有了樣……
他頓了頓。
搶比種來得快。搶比等來得爽快。
曲先生放下茶碗：先生，寨子接下來怎麼辦？
姜隱沒有直接回答。他提起靠在竹牆上的青竹杖，走到哨樓視窗，望著寨牆下那片訓練場。
訓練場上，石鐵匠正帶著新編的寨兵用木矛練習格擋。張二爺在一旁糾正幾個年輕後生的腳步。
他看了一會兒。
寨子目前還是安穩的。但寨子外面那些被煽動起來的百姓，不穩擋。
他把寨牆修得再高，也擋不住這股風。
這股風是從洪水裡刮起來的。是從縣衙倉庫裡那些發黴的陳糧裡刮起來的。是從蜀王那條逃跑的暗道裡刮起來的。
曲先生，把這些天隨我一同投寨的工匠集中起來。能修路的修路，能架橋的架橋，能辨認礦產和識水文的，跟著我出去。
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