姜隱目光微沉。
沒了船和物資，他們便只能回鎮上或流散到沿江的村落裡討生活，再難聚成規模。
曲先生又追問：蓮華教那邊會不會趁勢反撲？
蓮華教丟了梓州城又折了一個副教主，眼下正拼命往天池收縮防線，暫時顧不上外頭這些流寇。
姜隱走到視窗，望著西南方向。
但等寧王圍了天池，蓮華教在覆滅之前必然會用外圍潛伏的信眾挑動這些人四處放火。能牽制官軍一分是一分。
他轉過身。
提前派人下山聯絡，把那些暴動村莊的名單整理出來交給寧王。寧王手裡有賑災糧，有寧州商會的商路，有以工代賑的現成經驗……
他知道怎麼處置。
同一時刻，一支由幾個潰兵頭目拼湊起來的流寇隊伍，正藉著夜色沿涪江往東而去。
他們的貨船底艙堆滿了鹽巴、布匹和幾口醃肉罈子，船頭火把映在渾濁的江水裡，將岸邊的蘆葦照得一片慘白。
頭目蹲在船頭，將一袋稻穀拋給岸邊一個抱著孩子的年輕婦人。婦人跪在泥地裡磕了個頭。
他又扔下一小包鹽巴，說下次給他們帶鐵鍋，讓他們把家裡的破陶罐都扔了。
婦人不敢抬頭，只是將鹽巴緊緊貼在胸口，像貼著一塊滾燙的金子。
貨船繼續往下游駛去，沿岸不斷有新面孔跳上船加入。
這些人衣裳襤褸，腳上還沾著洪水留下的淤泥。有的手裡提著柴刀，有的只攥著一根削尖的竹竿，但在火把映照下，每一雙眼都亮得灼人。
他們沒有旗號，沒有頭目，沒有組織。只有一股洪水衝不走的飢餓。
直到這夥人撞進蓬溪，洗劫了當地最大的一間鹽鋪。
在鋪面門板上歪歪扭扭刻了一行字——有鹽同鹹，無鹽同淡。
這八個字像火摺子扔進火藥桶，一夜之間傳遍了涪江兩岸的災民營地。
但鹽巴總有用完的時候。
當官府的巡江哨船重新封鎖了蓬溪渡口，下游的場鎮也開始緊閉寨門、用木樁加固鹽倉時，最先搶到鹽巴的那批匪首才發現自己已經被困在了一片孤立無援的河洲上。
有人想沿支流往山裡逃，卻被早已等在那裡的另一股後起的本地幫派截了退路。兩幫人為爭奪僅剩的幾條鹽船在蘆葦蕩裡火拼了整個下半夜，最終只有少數幾個人拖著傷口泅水上岸。
又過了一陣，影樞的人把牛三的屍首從涪江下游撈了上來。
他的私兵殘部在涪江邊與另一夥流寇為了幾袋鹽巴火拼，他從船上掉進江裡，被水流衝到下游的蘆葦灘上。手指上還緊緊攥著半袋被江水泡成硬塊的鹽。
影三蹲在蘆葦灘上，用匕首挑開那隻麻袋。鹽塊在月光下泛著渾濁的白。
他站起身，朝江心的黑水望了一眼。
那裡沒有旗幟，沒有名字。只有幾片被浪打碎的月光，和一隻被衝上岸的空陶罐。
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