月初十夜，青城山西南，忠義寨。白日的暑氣還沒散盡，寨牆上的竹木哨塔被曬了一整天，踩上去腳底微微發燙。
老趙頭蹲在寨門旁邊的石頭上，菸袋鍋子在鞋底磕了磕，火星濺在青石板上，被晚風一吹便滅了。
他望著山下那條隱在暮色裡的羊腸小道，心裡總覺得不踏實。這幾日太平靜了，平靜得不像話。
今夜月亮不亮，適合摸哨。姜隱的聲音從哨塔上方傳下來，不高不低，像在說一件極尋常的事。他站在哨塔頂層，青竹杖橫在身前，目光越過寨牆望著西南方那片黑黢黢的竹林。風從竹林裡穿過來，帶著一股不屬於這個季節的涼意。
張二爺把殺豬刀在腰間別緊，抬頭問他要不要加雙崗。
姜隱搖了搖頭：明崗照舊。暗哨撤到竹樓後面那片石灘上，伏哨藏在寨門兩側的炭窯和廢棄窩棚裡。今夜有客。
他說完，目光忽然落在溪澗上游的方向，那裡隱約能看見山洞入口堆疊的石塊。他頓了頓，聲音低下去，像是對自己說：我年輕時，也躲過山洞。竹杖在石板上輕輕一頓，沉默了三息，才續道，……去吧。
張二爺沒再問，轉身便去傳令。
寨子裡的婦人和孩子已被提前安置到溪澗上游的山洞裡，洞口堆著夠吃好幾日的乾糧和竹筒裝的清水。
一個年輕寨兵抱著娃往洞裡送，娃不哭，只是睜著眼睛看著他，黑眼珠映著洞外最後一絲天光。
孫婆子接過娃，在娃背上拍了兩下，對那寨兵說：活著回來。
寨兵了一聲，轉身便走，腳步在溪石上踩得極重。
訓練場上那些用木矛練習格擋的年輕寨兵，此刻全部換上了從蓮華教倉庫裡繳獲的刀矛和皮甲。
石鐵匠的鐵錘擱在熄了火的炭窯口，他蹲在旁邊，手裡握著一柄剛淬過火的柴刀，刀身很窄，刃口卻極鋒利，在月光下泛著冷冽的青藍色。
竹林深處的夜鳥忽然噤了聲。片刻之後，竹林邊緣的灌木叢極輕微地晃了一下，不是風。
一個蓮華教的哨探從灌木叢後探出半張臉，臉上塗著墨綠色的草汁，與夜色融為一體。他觀察了很久，寨門上的哨塔只有一個哨兵，寨牆上看不到巡邏的火把。
他朝身後打了個手勢，樹林深處便湧出黑壓壓的人影，約莫兩百餘人，是蓮華教主戰派從各處分壇殘部中拼湊出來的全部精銳。
領頭的是譚琮手下的一個得力香主，姓厲，三十出頭，使一柄厚背鬼頭刀，刀身上淬著暗紅色的血槽，是蓮華教中少數幾個靠戰功爬上香主位置的狠角色。他今夜的目標很明確,寨門左側那座竹木哨塔。只要拿下哨塔，寨門便是一層紙。
他的人馬分為三隊，一隊正面佯攻，二隊從溪澗下游摸過去翻寨牆，三隊,也就是他自己帶的這一隊，趁前兩隊吸引注意力，從寨門正面直搗聚義坪。
厲香主舉起右手往前一壓，佯攻隊率先從竹林邊緣衝出來，數十個刀手舉著浸過桐油的火把，吶喊著朝寨門撲去。火把在夜色中拉出數十道暗紅色的弧線，喊殺聲震得竹林裡的宿鳥撲稜稜飛起來。
同時，二隊悄無聲息地從溪澗下游涉水而上，他們脫了鞋，赤腳踩在溪石上，刀咬在嘴裡，動作極輕極快。這條溪澗是寨子引水的渠道，水流極淺，貼著寨牆底部流進寨子裡，蓮華教的探子前幾日便摸清了這條水道的位置。
厲香主按兵不動。他在等佯攻隊把寨牆上的哨兵全部吸引過去，等二隊從水道翻進寨牆，從內側開啟寨門。然後他帶三隊衝進去，直取聚義坪，活捉寨子裡那幾個頭領。
佯攻隊的火把已衝到寨門前數十步，寨牆上方忽然射下一排削尖的竹箭。竹箭並非從哨塔上射下來的，而是從寨牆後方一片低矮的土坎後面。
那裡原本沒有人，姜隱讓哨塔上的明哨換成了稻草假人，伏弩手全部蹲在寨牆內側看不見的死角里，等著佯攻隊衝到寨門前方才扣動竹弩。竹箭破空聲極尖銳，衝在最前面的幾個刀手大腿中箭，慘叫著撲倒在地。
厲香主的瞳孔微微收縮，但他沒有下令撤退。佯攻本來就是用來犧牲的，他根本不關心那些炮灰的死活。他的目光緊緊盯著寨牆側面那條黑漆漆的水道，二隊應該已經到了。
果然，水道上沿的竹柵欄被人從外側無聲地撬開，幾個黑影從竹柵欄的縫隙裡鑽了進去，正是二隊的頭目，手裡提著還在滴水的刀。
他們沿著寨牆內側往寨門方向摸，繞過幾間廢棄的窩棚。窩棚裡堆著乾柴和破布，破布上散發出一股極淡的桐油味。二隊頭目皺起鼻子聞了聞，沒有在意，桐油是寨子裡用來點燈的，有油味不奇怪。他繼續往前摸，但前方那片石灘上，一雙虎目正死死盯著他。
張二爺蹲在石灘後面，右手的殺豬刀已握了很久。他沒有立刻動手，而是等那幾個刀手全部走過石灘，走到寨門旁那片空地上，那片空地今晚沒有一個人，沒有一頂帳篷，只有寨門口孤零零掛著的兩盞風燈，像誰故意留著的靶子。
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