周景昭是在八月初十的深夜收到訊息的。他剛剛從蜀王府的臨時行轅裡批完最後一批軍報，清荷便推門進來了。
她的腳步比平時快了三分，麂皮囊在腰側輕輕晃盪，手裡攥著一份剛從澄心齋蜀地分號送來的急報。急報封口處鈐著加急暗記，封套邊緣還沾著幾星泥點，那是信使連夜趕路濺上去的。
周景昭拆開封套，目光掃過頭幾行字，手指便微微收緊了。
急報上的字跡潦草，顯然是在極度倉促中寫就的。
前面幾行說的是渠縣：馬縣令隱瞞疫情，隔離棚形同虛設，民變爆發，馬縣令被拖至隔離棚前，當夜死於棚中。後面幾行說瘟疫已蔓延至蓬州、鄰水、大竹，各地藥鋪藥材被搶購一空，鄉紳囤積居奇。最後一段字跡尤其潦草，像是寫信人猶豫了很久才落筆......
渠縣西鄉忽現一中年女子，自稱青城山修道，攜草藥救治災民，信眾日增。此人隨身有令牌，形制似蓮華教，但花心紋飾為旋渦，非蓮花。身份未明，所圖未明。
周景昭將急報從頭到尾一字一句地看完，然後放在案上，手指在馬縣令隱瞞疫情隔離棚倒塌民變旋渦令牌這幾行字上逐一叩過。他抬起頭時，目光裡壓著的東西讓清荷不由自主地將手指按在了麂皮囊口。
把門關上。
清荷轉身關上書房的門，回來時已鋪開了紙，筆尖蘸飽了墨。
周景昭鋪開第一張紙，聲音不高，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
第一條。各州、郡、縣立刻調集藥品與消殺物品。石灰、醋、酒精，由就近軍需倉調撥，有多少調多少。即日起在轄區內進行全面消殺，逐村逐戶摸排染病情況。每一戶都要有記錄，每一人發病都要登記造冊。冊子上要寫明姓名、年齡、性別、發病日期、症狀輕重。漏報一戶，縣尉罰俸半年；漏報一村，縣令記大過一次；漏報一鄉，郡守降職留用。主動報告疫情者，賞銀十兩；舉報上司瞞報者，免其家賦稅一年，並賞銀五十兩。
清荷的筆尖在紙上飛快移動，寫到降職留用時筆鋒頓了一下，這是極少見的措辭。寫到賞銀十兩時，她微微抬了抬眼，但什麼也沒說，繼續寫了下去。
第二條。各縣即日建立隔離區。隔離區必須遠離水源、遠離村莊、遠離官道，由縣尉親自負責選址，選址不當者就地免職。每處隔離區須建立臺賬，每日三報。早報病人增減數，午報藥物消耗量，晚報死亡人數。
臺賬須由值班醫官親筆簽署，偽造臺賬者，按戰時軍法處置。隔離區外圍由府兵二十四時辰輪值，擅入者勸返，擅出者截留。
隔離區內病人按病情輕重分作三區——輕症區、重症區、疑似區，分割槽管理，分割槽用藥。三區之間用石灰線分隔，不得混居。
交叉感染者，追究主治醫官之責。醫官不足，就地徵召民間郎中，凡應徵者，戰後許以功名利祿；拒不應徵者，編入苦役。
第三條。調所有府兵在交通要道設卡。從即日起，凡有疫病流行的州縣，所有染病者嚴禁流竄。
府兵設卡之處須與隔離區同步規劃：官道口、渡口、驛道交匯處，每卡派兵，二十四時辰輪值。過卡者須持里正簽發的通行憑條，憑條上註明出發地與目的地。無憑條者一律勸返，發熱者就地收治。
擅自衝卡者，格殺勿論。衝卡者攜有兵器者，視為流寇，可就地正法。設卡府兵口糧由縣倉支取，不得剋扣；若有受賄放行者，杖八十，流三千里；接受重賄、私縱首犯者，斬。
清荷寫到字時，手腕忽然一軟，筆尖在紙上洇出一個極小的墨點。她盯著那個墨點看了半瞬，迅速用指甲將它颳去，繼續書寫。
周景昭頓了頓，端起茶盞呷了一口，將茶盞輕輕擱回案上。接下來要說的這件事，讓他剛才那股壓著的火終於從眼底湧了上來。
第四條。川東各州縣，渠縣、蓬州、鄰水、大竹，所有隱瞞疫情、知情不報的官員，即日起徹查。查出來的，輕則革職流放南中開荒，重則抄家滅門。馬縣令已經死了，但他不是一個人。
他的上司，郡守、刺史，哪一個收到呈報卻替他按下去的，一個一個揪出來。去年朝廷撥給蜀地的防疫款，渠縣報了五千兩，實際用在隔離棚和草藥上的不到五百兩。這銀子去了哪裡，誰拿的，誰分的，全部查清。
貪墨賑災款與防疫款者，不論數額多寡，一律抄家，主犯斬立決，家眷流放南中開荒，永不得回原籍。
他把狼毫擱在筆山上，忽然問清荷：你知道為什麼我要把流放地定在南中？
清荷抬起眼，筆尖懸在紙上，墨汁在紙角凝出一顆將墜未墜的墨珠。
南中是我起家的地方。那裡缺人，缺墾荒的人，缺修路的人，缺在礦山裡挖銅的人。這些貪官汙吏，養尊處優了半輩子，讓他們去南中開荒，比砍他們的頭更讓他們難受。砍頭不過一刀，開荒是一輩子。我要讓全大夏的官員都記住，想貪蜀地的救命錢，南中的荒地便是他們的棺材。
他重新鋪開一張信紙，但沒有立刻開口。他望著輿圖上那片被瘟疫染黑的川東，沉默了三息。
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