譚琮是在天池棧道入口處收到寧王軍調動的訊息的。
他看完密報，將那張桑皮紙揉成團塞進腰帶裡，轉身對身後的厲香主說了四個字：寧王走了。
厲香主左肩還纏著繃帶，繃帶下是被竹矛刺穿的舊傷，滲出極淡的血水。他愣了一下：去了哪裡？
川東，瘟疫。
厲香主眼睛一亮：那劍州.....
劍州還有其他將領，譚琮打斷他，攀州有兩萬駐軍，戎州有三萬寧王軍。寧王走了，他的兵沒走。
他頓了頓，目光越過厲香主，望向棧道下方翻滾的雲海。
但他本人不在前線。這是我們的機會。
忠義寨？
忠義寨的賬，譚琮拍了拍厲香主的肩膀，該重新算一算了。
當夜，天池棧道上火把通明。
譚琮將各處分壇殘存的精銳全部調了出來，兩百四十餘精銳，蓮華教在川北最後的家底。兩個護法站在他身側：胖護法舞銅棍，瘦護法使雙鉤，都是先天境巔峰。
上次厲香主摸黑偷襲，譚琮的聲音在夜風裡很散，被姜隱的伏兵堵在寨門口，打得頭都抬不起來。
厲香主低下頭。
這次不摸黑了。白天打。
白天？厲香主抬頭。
伏擊的前提是對方不知道你在哪裡。白天打，伏擊的優勢便廢了一半。譚琮將馬鞭往靴筒裡一插，寨牆不高，寨門不厚，寨兵大多是新編的災民，訓練時日太短。
他停了停，忽然笑了，那笑容裡沒有溫度。
唯一難纏的是那個姓姜的隱士，但他只有一個人。
八月十二，晨。
山霧還沒散盡。姜隱站在哨塔上，青竹杖橫在身前，望著西南方竹海里驚起的大片宿鳥。
來了。
張二爺把殺豬刀在腰間別緊：多少人？
比上次多。
打不打？
姜隱的竹杖在垛口上輕輕敲了敲：不打。
不打？
他們上次吃了偷襲的虧，這次必然先困寨。困寨之後招降，招降不成才強攻。
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