就在隔離棚搭好的同一天，數名與馬縣令串通隱瞞疫情的郡府屬吏，被影樞從府衙後堂暗室裡押了出來。
為首的是曹郡丞。平日最會寫業經扎飭各屬一體遵照之類的套話。馬縣令那份水患之後偶有時疫，已在處置的呈文，經他之手壓下去的。
影樞的人找到他時，他正蹲在後院燒炭盆，把一疊公文往火裡扔。
這些燒了就沒事了。他念叨著。
門被推開，影三站在門口。斗笠壓得極低，只露出領口處小半張被燒傷的疤痕皮膚。那傷疤從耳後延伸到鎖骨，邊緣參差不齊，像被什麼滾燙的東西潑過。
他看了看曹郡丞腳邊散落的紙片，又看了看火盆裡正在捲曲發黑的紙邊。
馬縣令也說過類似的話。他說，聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭，捂一捂就好了，現在他死了。
曹郡丞癱坐在地上，炭盆裡最後一頁公文燒成灰。灰燼飄起來，落在他花白的頭髮上。
影三轉身走了，經過門檻時，他停了一瞬，用靴底碾了碾地上散落的一片未燒盡的紙角。那上面還殘存著半枚硃紅官印。
南中的火，他忽然說，沒回頭，比這個旺。
沒人知道他在對誰說話。
蓬州、鄰水、大竹的府兵，同一日設了卡。
官道口、渡口、驛道交匯處。每卡派兵十餘人，交替班次。發熱者就地收治，無憑條者一律勸返。
幾個往蓬州方向湧的流民被卡在渡口，排隊等醫官檢查腋下和腹股溝。
一個蓬州商人試圖用幾吊銅錢賄賂府兵，說急著去渝州收賬。
府兵什長將銅錢扔回他懷裡：回去。或者去隔離棚。
商人還想爭辯，什長將刀橫在胸前，刀身在陽光下一閃。
商人嚥了口唾沫，轉身走了。
大竹是疫情最詭異的地方，也是防疫命令執行得最細緻的地方。
門框上被反覆畫過蓮花印和旋渦印的人家，被澄心齋的人逐戶登記造冊。每日醫官上門診視，發熱者即刻送往隔離區。
朱姑的蹤跡，在大竹城北最後一次被確認。
有人看見她在一戶人家門框上畫了旋渦印。然後，再沒有人見過她。
影樞的人沿著驛道追了很遠。只撿到一隻空竹籃，籃底粘著幾片乾枯草藥葉。
影三蹲下去，用兩根手指拈起一片葉子，對著日光看了看。然後翻過竹籃，檢查籃底。
有痕跡。他說。
旁邊的影樞校尉湊過來：什麼？
熒光、淡綠。青城山特有的礦石粉。影三將竹籃輕輕擱回地上，有人撒過追蹤粉。但她用醋洗過。洗得乾淨，但醋味還在。
他站起身，望向驛道盡頭。
。民流通普是不，蹤追反懂也，蹤追懂，說他。人有後背
。方地的來回是，頓了頓他......向方的正真。去會不，人的下殿有州渝。子幌是，去州渝往，了下往笠斗將三影。了追不
？山城青
。方地的竹記標種到找能才們我，了去回,走讓，走回往轉三影。深山城青
。人病的上草稻幹在躺裡子棚著,緣邊線灰石的外區離隔在站昭景周
。民災的痂出磕頭磕前面婆神在跪些那是也。疫瘟是也,水洪是也前年多起想然忽
