八月二十八，一封信從昆明出發，沿黔蜀故道北上，輾轉送到了周景昭手裡。
他剛從隔離區巡查回來，靴子上還沾著石灰，坐在縣衙後堂批閱防疫日報。
清荷推門進來，手裡捧著一封鈐了寧王府私章的信，臉上難得帶著笑。
她剛把信放在案上，忽然瞥見案角還擱著另一封從長安轉來的家書。魯寧從驛丞手裡截回來的，封筒被汗浸得發潮。
魯將軍說，清荷指了指那封潮乎乎的，世子畫的，一路揣在護心鏡後頭。
周景昭先拆陸望秋的信，指尖在封口處停了片刻。
然後極輕極穩地將信箋展開，陸望秋的字還是那樣端正溫潤。
王爺夫君：見字如晤。家中一切安好。司玄帶著阿渡在後園種了一株石榴苗，是青崖子師父從老宅移過來的，說等王爺回昆明時，石榴該結果了。承寧每日晨起站樁，已能站一個時辰，腿不再抖了。安歌跟著妾身學針線，紮了滿手針眼，還逞強說不疼。阿渡扶著矮几能走好幾步了，昨日走了五步，沒有人扶。她在石榴樹下摔了一跤，司玄要去扶，承寧攔住了，說父王說過，摔跤要自己站起來。
周景昭翻到第二頁。
阿依慕的胎像已穩，青崖子師父每三日診一次脈，說母體無恙。他私下跟妾身說，這一胎比妾身懷承寧、安歌時更嗜酸，怕是又是個烈性子。兄長陸文元聽說蜀地水患後糧價飛漲，王爺在川東賑災，他便從驃國、交州、暹羅調了一批夏糧和藥材，由寧州商會船隊沿水路北上，已陸續運抵渝州、戎州。他說南中今歲風調雨順，稻穀收成極好，寧州府庫殷實，讓王爺不必擔心糧草，該用多少用多少，用完了昆明再調。另有，龐清規赴蜀後，政務院日常事務暫由江政惟、玄璣先生共同主持，一切運轉如常。昆明城防由王敬負責，高原兵站已與昌都稜堡建立每月聯絡。王爺在前方不必顧慮後方。
信的末尾：
妾身知道王爺在蜀地做的是最難的事，也知道王爺從不與人說這些。蜀地事了，早些回來，一家人都在等你。
周景昭把信摺好，又拿起案角那封潮乎乎的家書拆開。
裡面沒有字，只有一幅畫。
畫的是石榴樹下，四個人。一個高的，三個矮的。
高的穿玄色深衣，衣角畫得歪歪扭扭，但腰帶束得極緊。
矮的三個擠在樹下：承寧舉著竹刀。安歌抱著木蝴蝶。阿渡扶著矮几，腳邊蹲了只四不像的鳥，大概是綵鳳。
畫紙背面有幾行字，承寧的字跡：父王安好。兒臣站樁不抖了，安歌的魯班鎖又改進了不少。三妹會走路了，自己站起來的。
周景昭看了很久，他握著這兩封信，抬起頭。
渠縣的秋夜很靜，遠處有零星的犬吠。天空中掛著與昆明同一輪魯班鎖月亮。
他把畫仔細收入案角抽屜。又鋪開信紙，給陸望秋回信。
望秋吾妻：信已閱。家中一切安好，吾心甚慰。阿依慕胎像平穩，替我謝過師父調理。同時也謝過兄長操持調糧事宜，蜀地瘟疫已見底，川東各州縣隔離棚陸續撤併，何郎中去下一個有瘟疫的地方了，各縣府兵設卡未撤。蓮華教總壇天池已被合圍，棧道封死，溫士儀在內，譚琮在內，殘部已不足慮。等天池拿下，蜀地大局可定。
承寧站樁腿不抖了，父王很高興。你能教阿渡自己站起來，父王更高興。安歌的魯班鎖，父王看見了。她紮了滿手針眼還逞強，讓她不要逞強，疼就喊出來。阿渡走了五步，爹爹知道了。她學走路時若摔了跤，不要扶她，讓她自己站起來。星禾還小，等爹爹回去，教她寫天地玄黃。
一家人都在想爹爹，爹爹也在想念你們。
景昭字。
他將信摺好封入封套。又把承寧的畫重新展平，看了片刻，小心地放進腰間護腕內側。然後拿起何郎中剛送來的最新一期防疫日報。
清荷沒有打擾他，只是把茶盞輕輕擱在他手邊，退到門口。透過半掩的竹簾，望著蜀地深秋沉靜的夜空。
次日清晨，天剛矇矇亮。
。向方池天眺，上塔哨在站姜
。來過踱粥熱碗著端手右，前在吊臂左爺二張
？降殺不殺，去上攻
。中懷收筒對令信的到送剛把姜
。鞋草雙一發多人每兵寨給
。殺不殺你問我
。用管鞋草，說姜。溼路山
。聲一了哼爺二張
？呢邊那儀士溫
。崗換在他
。狠人殺比崗換
。殺們我替他。殺不儀士溫，完喝粥把姜，說我以所
。油的汪汪亮著閃中晨在頭矛。來出搬矛竹批一後最把手人著帶正匠鐵石，外門寨
