卻說大唐天寶年間，江南道蘇州府有一人，姓沈名三郎，年方二十有七，生得眉清目秀，一表人才。
這沈三郎自幼父母雙亡，靠著祖上傳下的一間綢緞莊過活，雖算不得大富大貴，卻也是衣食無憂。
只是此人天生一副熱心腸，最見不得旁人受苦，但凡遇到街坊鄰里有個難處，他必傾囊相助，因此得了個“沈善人”的諢號。
這一日，正值三月初三，蘇州城內熱鬧非凡。原來這一日是玄真觀的道場日，四鄉八鎮的百姓都要來進香祈福。
沈三郎也關了鋪子，隨著人流往玄真觀去。
行至半路，忽聽得前面一陣喧譁，擠進去一看，只見一個老道士倒在路旁，面色灰白，嘴角溢血，旁邊幾個閒漢正指指點點，卻沒一人上前攙扶。
“作孽啊！”沈三郎二話不說，擠上前去將老道士扶起，“道長，您這是怎麼了？”
那老道士睜開渾濁的眼睛，有氣無力道：“貧道……貧道從終南山來，途中染了風寒，又兼幾日未曾進食，實在走不動了……”
沈三郎聞言，當即從懷中摸出三兩碎銀：“道長莫怕，前面就是玄真觀，我扶您去歇息。”
老道士卻擺擺手：“貧道不去玄真觀。”他喘了口氣，“貧道雲遊至此，只為尋一個有緣人。今日見公子心善，倒是有幾分意思。”
沈三郎笑道：“道長說笑了，我不過是個開綢緞莊的，有什麼緣分不緣分的。”
老道士卻正色道：“公子有所不知，貧道昨夜觀星象，見紫微星旁有一顆新星異常明亮，掐指一算，當應在蘇州城內一個姓沈的年輕人身上。今日貧道故意倒在此處，便是為了試你一試。”
說著，老道士從懷中取出一個巴掌大的紫檀木盒，盒身雕滿雲紋，隱隱透著一股異香：“此物乃貧道師門至寶，名為‘通靈盒’，能斷人吉凶，測人禍福。貧道見公子心性純良，特將此物相贈。”
沈三郎連連推辭：“這如何使得？如此貴重之物，我怎敢收受？”
老道士卻將木盒硬塞到他手中：“公子不必推辭。此物雖靈驗，卻也有個禁忌——每逢月圓之夜，不可開啟，否則必有災禍。切記！切記！”
說完，老道士站起身來，竟步履如飛，轉眼間便消失在人群中。
沈三郎愣在原地，手中握著那紫檀木盒，只覺入手溫潤，竟似有溫度一般。
回到家中，沈三郎將木盒放在案頭，左看右看，越看越奇。
這木盒不過巴掌大小，卻沉甸甸的，彷彿裝了什麼東西。
他試著開啟，卻發現盒蓋紋絲不動，彷彿與盒身連為一體。
沈三郎也不勉強，只將它當作一件稀罕物件收好。
次日清晨，沈三郎照常去鋪子裡。剛走到半路，迎面撞見鄰居王婆婆，那王婆婆一把拉住他，眼淚汪汪道：“三郎啊，我那小孫子前日發了高燒，請了郎中也看不好，眼瞅著就要不行了，這可如何是好？”
沈三郎心中一動，想起那通靈盒來。他匆匆回家取了木盒，又趕到王婆婆家中。
那孩子果然燒得滿臉通紅，人事不省。
沈三郎鬼使神差地將木盒湊到孩子額前，只聽“嗒”的一聲輕響，盒蓋竟自行彈開一道縫隙，一股清涼之氣從中溢位，沁入孩子口鼻。
說來也奇，不過一盞茶的功夫，那孩子竟退了燒，睜開眼睛喊餓。
王婆婆喜極而泣，跪倒在地就要磕頭。沈三郎慌忙扶起，心中卻翻江倒海——這通靈盒，竟真有這般神效！
自那以後，沈三郎便時常帶著通靈盒在城中走動。
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