許家軍被編入皇甫嵩部後，即在指定的區域紮營。許褚親自督促部下整頓營寨，挖壕立柵，佈置哨崗，一切井然有序，令周邊友軍刮目相看。
然而戰局初開並不順利。就在許家軍抵達的第三日，噩耗傳來：右中郎將朱儁求勝心切，率部先進，在潁川與黃巾大將波才部遭遇。波才雖出身草莽，卻頗有勇略，利用人數優勢，設下埋伏，大敗朱儁。朱儁損兵折將，狼狽退回。
中軍帳內，氣氛凝重。皇甫嵩得知朱儁失利，立即召集眾將議事。許臨作為別部司馬，也應召與會，許褚以親衛身份隨行。
朱將軍輕敵冒進，致有此敗。皇甫嵩面色沉靜，但眼中銳光閃爍，如今敵軍氣勢正盛，我軍新敗，兵力又遠遜於敵，不可力敵。
他走到地圖前，手指點向長社位置：傳令全軍，立即拔營，退守長社縣城！憑藉堅城，先穩住陣腳，再尋破敵良機！
諸將面面相覷，有人慾言又止。皇甫嵩決然道：此乃《孫子兵法》先為不可勝，以待敵之可勝之策！執行命令！
軍令如山，漢軍立即行動。許褚返回本營，迅速下令拔營。虎衛營訓練有素，不過半個時辰便已整裝待發。許褚注意到，其他各部軍中已瀰漫著不安的情緒，士兵們交頭接耳，面露憂色。
撤退過程緊張有序。皇甫親軍斷後，各部依次而行。許家軍被安排在隊伍中段，負責護衛輜重。沿途可見敗退下來的朱儁部殘兵，個個衣甲不整，神情惶惑，更增添了全軍的不安。
長社縣城牆高池深，確是易守難攻之所。漢軍退入城中後，立即加強城防，佈置守禦。許褚主動請纓，率虎衛營負責一段城牆的防務。他親自巡視，檢查守城器械，佈置崗哨，一絲不苟。
然而不過兩日，波才大軍便追擊而至。站在城頭望去，但見城外黃巾營寨連綿不絕，旌旗如海，人頭攢動，喧譁之聲日夜不絕，號稱十萬大軍。城中守軍僅數千人，兵力對比極為懸殊。
賊勢如此浩大，如何守得住？許褚聽到身旁一個年輕士兵顫抖的低語。
閉嘴！帶隊的老兵呵斥道，有皇甫將軍在，怕什麼！
但許褚看得分明，老兵自己的手也在微微發抖。
軍中不可避免地瀰漫開恐慌情緒。許多將領面露憂色，士兵們竊竊私語，甚至已有突圍逃走的議論。
就在這壓抑的氛圍中，許褚第一次見到了兩位未來將攪動天下風雲的人物。
那是一個午後，許褚正在城頭巡視防務，忽見一隊約數十騎的騎兵飛馳入城。為首一人，身量不高，約七尺左右，但體貌精悍，眼神銳利深邃，顧盼之間自有一股不凡的氣度，雖面帶風塵，卻神色沉靜。他身後騎士也皆顯彪悍。
那是剛被陛下拜為騎都尉的曹操曹孟德，奉旨前來助戰的。身旁一位皇甫嵩的親兵低聲告訴許褚，聽說他剛從雒陽帶來千餘兵馬。
許褚心中一動，目光不由多停留了片刻。曹操這位未來北方的霸主，此刻還只是一個騎都尉。許褚注意到，曹操入城後立即前往中軍大帳，行動乾脆利落，顯是幹練之人。
另一日，在朱儁敗軍入駐長社後，許褚又見到了另一位豪傑。那是在一次軍議結束後，許褚隨父親出帳，迎面遇見一員將領。此人身高近八尺，姿容魁梧，相貌堂堂，闊面重頤，一身戎裝更襯得其英武不凡，行走間龍行虎步，氣勢逼人。
文臺，今日巡防辛苦。朱儁的聲音從後面傳來。
為國效力，份所應當！那將領聲如洪鐘，拱手回禮。
原來此人便是江東猛虎孫堅孫文臺！許褚心中暗道。此時的孫堅在朱儁手下擔任佐軍司馬，正是年富力強、銳意進取之時。
孫堅也注意到了許臨父子，尤其是許褚那異於常人的魁偉體型。他的目光在許褚臉上停留，似乎恍惚了一下，彷彿透過許褚看到了遠在江東富春的家中長子孫策。
許褚見狀，主動上前一步，恭敬地行了一禮：譙縣許褚，見過孫司馬。
孫堅回過神來，臉上露出一絲難得的溫和笑意，拍了拍許褚結實的臂膀：好一條雄壯的小子！年少有為！不必多禮。我觀你年紀，比我家中長子年長几歲，卻已能隨父征戰，甚好！甚好！語氣中帶著幾分讚賞和不易察覺的慈愛。
許褚能感受到這位歷史上以勇烈著稱的猛將此刻流露出的些許溫情。他知道，孫堅此時還不知道，自己的長子孫策將來會成為怎樣的英雄人物。
然而溫情很快被嚴峻的現實衝散。城外的圍困日益加劇。波才雖缺乏攻城利器，但仗著人多勢眾，不斷髮動試探性攻擊。箭矢如雨般射入城中，吶喊聲晝夜不息。漢軍兵力不足，只能閉門堅守，憑藉城牆優勢擊退敵軍。
如此僵持，一晃便是近兩月。城中糧草雖暫時無虞，但士氣卻日漸低落。許褚每日巡視城防，都能感受到士兵們眼中的恐懼和焦慮。
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